Дитинство і юність
Роберт Оппенгеймер народився в США, в родині іммігрантів з Німеччини, що мали єврейське коріння. У сім'ї Джуліуса Оппенгеймера і Елли Фрідман було двоє дітей - старший Роберт і молодший Френк, які стали згодом видатними фізиками свого часу.
Першим місцем навчання для Роберта стала підготовча школа Алкуина, за нею пішла Школа Товариства етичної культури. Оппенгеймер демонстрував зацікавленість в самих різних науках, закінчивши при цьому програму 3 і 4-го класу за один рік. Таким же чином він здав іспити і в восьмому класі, освоївши всю програму всього за півроку. Перейшовши в останній клас, Оппенгеймер знайомиться з хімією - наука стає його пристрастю.
У 18 років юний Роберт відправляється в Гарвардський коледж, де він мав вивчити не тільки профілюючі предмети, а й вибрати додатковий: історію, літературу і філософію або математику.
Але це його не бентежило. Оппенгеймер демонстрував успіхи в усьому: він брав рекордні шість курсів в семестр, став членом «Фі Бета Каппа» і вже на першому курсі мав право відвідувати магістерську програму з фізики на основі незалежного вивчення (пропускаючи вивчення початкових предметів). Захоплення експериментальної фізикою прийшло до Роберту після прослуханого курсу термодинаміки, який читав Персі Бриджмен. Університет Оппенгеймер закінчив з відзнакою за все за три роки.
Але Роберт не закінчив на цьому своє навчання - попереду його чекали навчальні заклади в різних містах Європи. Так в 1924 році він був прийнятий в Коледж Христа в Кембріджі. Він просто мріяв попрацювати в Кавендішської лабораторії - лабораторії, де можна було не тільки спостерігати за дослідженнями, але і проводити їх разом з викладачами. Відправившись в Кембридж з не дуже райдужною рекомендацією Бриджмена (в ній зазначалося відсутність схильності Оппенгеймера до експериментальної фізики), він був прийнятий на курс навчання до Джозефу Томсону.
У 1926 році Оппенгеймер залишає Кембридж і направляється до Геттінгенського університету, який на той час є одним з найбільш просунутих в питаннях вивчення фізики у всіх її проявах. У 1927 році, у віці 23 років, Роберт Оппенгеймер захистив дисертацію і отримав ступінь доктора філософії Гёттінгенскго університету.
Викладацька і наукова діяльність
По поверненню на батьківщину Оппенгеймер отримав дозвіл на роботу в такому з найпрестижніших ВНЗ Каліфорнії, в той час як Бриджмен хотів щоб перспективний фізик працював в Гарварді. Як компроміс було прийнято рішення про те, що Оппенгеймер викладатиме частина навчального року в Гарварді (1927), а другу частину - в Каліфорнійському університеті (1928). В останньому закладі Роберт познайомився з Лайнусом Полингом, з яким вони планували «перевернути» уявлення про природу хімічного зв'язку, але надмірна зацікавленість Оппенгеймера дружиною Полінга перешкодила цьому - Лайнус повністю розірвав контакти з Оппенгеймером, відмовившись згодом навіть від участі в його відомому Манхеттенський проект.
В рамках своєї викладацької діяльності Роберт відвідав також ряд освітніх закладів. У 1928 році він відправився в Лейденський університет (Нідерланди), де дуже здивував студентів, прочитавши лекцію їхній рідній мові. Далі була Швейцарська вища технічна школа (Цюріх), де йому вдалося попрацювати з обожнюваним їм Вольфгангом Паулі. Вчені днями безперервно обговорювали проблеми квантової механіки та шляхи їх вирішення.
Повернувшись в США, Роберт зайняв посаду старшого помічника професора в Каліфорнійському університеті в Берклі. Однак зовсім скоро йому довелося покинути стіни університету на деякий час - у Оппенгеймера була виявлена легка стадія туберкульозу. Вилікувавшись, він приступив до роботи з новими силами.
Теоретична астрофізика - ось основний напрямок наукових досліджень Оппенгеймера. Список його робіт обчислюється сотнями і включає статті та дослідження з квантової механіки, астрофізики, теоретичної спектроскопії та інших наук, так чи інакше перетинаються з його сановної спеціалізацією.
Манхеттенський проект
Манхеттенський проект став для Оппенгеймера чимось абсолютно новим. Створюючи ядерну бомбу за указом президента Франкліна Рузвельта, в оточенні кращих фізиків того часу, він значно розширив діапазон наявних навичок. Спочатку Оппенгеймер очолив групу в університеті Берклі. Їх завданням було розрахунки швидких нейтронів. «Координатор швидкого розриву», а саме так називалася посаду Оппенгеймера, працював рука об руку не тільки з іменитими фізиками, а й з талановитими студентами, в числі яких були Фелікс Блох, Ханс Бете, Едвард Теллер і інші.
База розробки бомби, перенесена з ініціативи Оппенгеймера з Нью-Мексико в Лос-Алмосс, була створена в найкоротші терміни - деякі будови орендувалися, деякі тільки зводилися. Число фізиків, задіяних в проекті, росло з кожним роком - початкові підрахунки Оппенгеймера виявилися досить недалекоглядними. Якщо в 1943 році над проектом працювало пару сотень чоловік, то вже в 1945 році цей показник збільшився до декількох тисяч.
Спочатку фізику управління і координація групами давалися досить складно, але вже зовсім скоро Оппенгеймер освоїв і цю науку. Пізніше учасники проекту відзначали його здібності згладжування суперечностей між військовими і цивільними, які виникали з різних причин - від культурних до релігійних. При цьому він завжди брав до уваги всі аспекти і тонкощі такого специфічного товару проекту.
Особисте життя
Влітку того ж року Оппенгеймер зустрічає Кетрін Пьюнінг Харрісон - колишню учасницю Комуністичної партії, за спиною якої три шлюби, один з яких все ще дійсний. Провівши літо 1940 року в ранчо Оппенгеймера, завагітнівши і насилу отримавши розлучення з нинішнім на той час чоловіком, Кітті вийшла заміж за Роберта. У шлюбі у подружжя Оппенгеймер народжується двоє дітей - Хлопчик Пітер і дівчинка Кетрін, але це не зупиняє Роберта і він продовжує відносини з Тетлок.
Бібліографія Роберта Оппенгеймера
- Science and the Common Understanding (Наука і загальне розуміння) (1954)
- The Open Mind (Відкритий розум) (1955)
- Atom and Void: Essays on Science and Community (Атом і порожнеча: есе про науку і суспільстві) (1989) і багато інших.
Цікаві факти
- Оппенгеймер - геній свого часу - мав серйозні проблеми з психікою (одного разу він змочив яблуко в отруйної рідини і поклав на стіл своєму керівникові) був завзятим курцем (від чого і заробив туберкульоз і рак гортані) а іноді навіть забував поїсти - фізика захоплювала його з головою .
- «Я смерть, руйнівник світів», - фраза, що належить Оппенгеймеру щодо себе. Вона прийшла йому в голову під час випробувального вибуху його бомби і була запозичена з індуїстської книги Бхагавадгити.