Тимур рано проявив свої військові здібності і вміння не тільки командувати людьми, а й підпорядковувати їх своїй волі. У 1361 році він вступив на службу до хана Тоглук - прямому нащадку Чінгісхана. Той володів великими територіями в Середній Азії. Досить скоро Тимур став радником ханського сина Ільяса Ходжі і правителем (намісником) Кашкадарьинском вилайета у володіннях хана Тоглук. На той час у сина бека з племені барлас вже був власний загін кінних воїнів.
Але через деякий час, потрапивши в опалу, Тимур зі своїм військовим загоном в 60 чоловік втік за річку Амудар'ю в Бадахшанську гори. Там його загін поповнився. Хан Тоглук відправив у погоню за Тимуром тисячний загін, але той, потрапивши в добре влаштовану засідку, в бою був майже повністю винищений воїнами Тимура.
Зібравши сили, Тимур уклав військовий союз з правителем Балха і Самарканда еміром Хусейном і почав війну з ханом Тоглук і його сином-спадкоємцем Ільясом Ходжа, військо яких складалося переважно з узбецьких воїнів. На стороні Тимура виступили туркменські племена, що дали йому численну кінноту. Скоро він оголосив війну і своєму союзнику - самаркандського еміру Хусейну і здобув над ним перемогу.
Тимур захопив Самарканд - один з найбільших міст Середньої Азії і активізував військові дії проти сина хана Тоглук, армія якого налічувала, за перебільшеним даними, близько 100 тисяч чоловік, але 80 тисяч з них становили гарнізони фортець і в польових боях майже не брали участь. Кінний загін Тимура налічував всього близько 2 тисяч осіб, але це були випробувані воїни. У ряді боїв Тимур завдав поразки ханським військам і до 1370 року їх залишки відступили за річку Сир.
Після цих успіхів Тимур пішов на військову хитрість, яка вдалася йому блискуче. Від імені ханського сина, який командував військами Тоглук, він розіслав комендантам фортець наказ залишити ввірені їм фортеці і з гарнізонними військами відійти за річку Сир. Так за допомогою військової хитрості Тимур очистив від ханських військ все фортеці противника.
Чингісхан (Темуджін, Темучин)
Чан Хинг Дао (Чан Куок Туан)
Колін Кемпбелл
Баязид I Йилдирим
Батий, Бату, Саін-хан