Явище еміграції було нехарактерним для країн Західної Європи. Але з приходом до влади фашистського тоталітаризму все змінилося. Так все твори Еріха Марії Ремарка, написані в період еміграції, наскрізь просякнуті романтизмом, задумливою відчуженістю і тугою безвиході положення людини, вимушеного жити далеко від батьківщини.
Розповідь ведеться від імені якогось Роберта Росса. У Німеччині він був журналістом, потім удача посміхнулася йому, і герой виявляється в США. Роберт Росс йде по шляху більшості емігрантів, які втекли в Америку. У романі немає нічого конкретного, одні тільки тіні в раю. Відсутня сюжетна лінія. Всі оповідання складається з безлічі емігрантських розповідей. Головний герой спочатку пробує вивчити англійську мову, влаштуватися на роботу, потім спробувати стати людиною, чоловіком, особистістю.
Показуючи інших героїв, Ремарк вивчає становлення емігрантів в цілому, їх спроби повернутися до нормального життя. Хто - то здатний на це, хто - то немає. І знову той же трагізм і безнадійність.
Герой роману - справжній німець, патріот, вірно відданий своїй країні. Він чітко знає, що війну розпочали не німці, а фашисти. Він відмінний психолог, володіє твердим характером і швидким розумом. Арієць до мозку кісток. Але і він всього лише Тінь в раю, не дивлячись на те, що герою вдається зберегти своє «Я».
Тема роману абсолютно точно позначає кожного з героїв. Ніхто з них не здатний залишатися незмінним. Вони копії самих себе, похмурі тіні свого минулого. Манекенниця з прозаїчним ім'ям Наташа, яка ховає тугу і відчай за красивими речами і порожній дозвільної життям. Кан, колишній учасник опору, тішить себе марними надіями про мирне майбутнє, яке його руйнує. Кармен, яка легко і невимушено почуває себе в нових умовах. Але це тільки від того, що вона дурна і поверхова.
Е. М. Ремарка проводить головного героя крізь розсип трагічних історій життя другорядних персонажів. Але саме цей прийом створює потрібну атмосферу твору. Росс дає точні визначення всім героям, які вийшли дуже реальними і яскравими.
Що стосується стильової забарвлення твору, то тут Ремарк ідеальний. Стриманий стиль, яскраві образи, що створюють крок за кроком цілісний твір.
Роман, в загальному, трагічний, хоча іноді яскравими плямами вимальовуються деякі епізоди. Наприклад, поїздка Росса в Каліфорнії Різкий контраст між похмурим і похмурим Нью-Йорком і теплою і сонячною Каліфорнією. Цей момент є ключовим у творі. Саме тут відбувається усвідомлення головним героєм того, що для Америки війна є грою або фільмом, жорстоким, але не реальним. Американці сприймають все поверхнево, не зупиняючись довго ні на чому. Ця швидкість життя робить їх жорстокими і байдужими.