Батько Чичикова також не залишив йому жодного звання або стану, а тільки старий будинок, який Чичиков швидко продав, і заповіт: слухатися начальства і берегти й збирати копійку. Догоджати людям, які йому потрібні для втілення своїх задумів, Чичиков навчився віртуозно. Після приїзду в губернське місто він починає з візитів до всіх впливовим особам міста, і тут відкривається його риса, дуже схожа на молчалинского
ю: вміння прилеститися і сподобатися будь-якій людині. Губернатору Чичиков «натякнув якось мимохіть, що в його губернію в'їжджаєш, як у рай, дороги всюди оксамитові. », Поліцеймейстера сказав« щось надзвичайно приємне про міських будочники ». Таким чином Чичиков домігся розташування до себе всіх чиновників міста. Він знаходить підхід навіть до такого недовірливому людині, як Собакевич, який, хоча і вважає за всіх на світі негідниками і негідниками, в перший же день знайомства запрошує Павла Івановича до себе в маєток в гості. Використовує Чичиков своє вміння знайти підхід до людей в корисливих цілях. Він з дитинства звик керуватися не щирістю, а розрахунком. Ще один подібний принцип життєвої поведінки Молчаліна і Чичикова полягає в тому, що на догоду начальству і власної вигоди годиться використання будь-яких способів, навіть самих безчесних. Можна обманювати Софію, прикидатися закоханим, а потім принижено плазувати на колінах, вимолюючи її прощення. Так діє і Чичиков, який для того, щоб отримати хороший атестат, прислужував старого вчителя, щоб отримати гарне місце і платню, доглядав за дочкою старого повитчіка - свого начальника. Нехай він не прямо прийде до поставленої мети, а обманом, підлабузництвом, хабарами. Основний його життєвий принцип - не сумувати, починати наступну справу, незважаючи на невдачі: «Зачепив - поволік, зірвалося - не питай». Головний герой комедії «Горе від розуму» Чацький вважає Молчалина дурним людиною і «жалчайшее істотою», але він же говорить, що Молчалін «дійде до ступенів відомих, Адже нині люблять безсловесних». Цю думку можна пояснити скоріше досадою на те, що таку людину вибрала Софія. Але це невірно, Молчалін по-своєму розумний. Він чуйно вловлює зміни, які торкнулися навіть консервативний московський світ, досить спритний і винахідливий в засобах досягнення поставленої мети. Павло Іванович Чичиков теж зовсім не дурний, у нього є практична кмітливість, необхідна йому в усіх його «темних» підприємствах. Гоголь пише: «Особливих здібностей в ньому не виявилося, але зате виявився в ньому великий розум з іншого боку, з практичної».
Чичиков, як і тюрмі, хоче стати з «пана середньої руки» «паном великий руки», але часи змінилися, тому йому вже не так важливі чини, яких він доб'ється, а важливіше виконати другу половину наказу свого батька: «Бережи копійку, все на світлі проб'єш і здобудеш копійкою ». Саме велика сума грошей (згадаймо про гоголівське відступ про «мільйонник») може допомогти Павлу Івановичу зайняти гідне місце в суспільстві, купити будинок, одружитися, завести дітей. І для досягнення цієї мети Чичиков застосовує будь-які способи і засоби: обманює, бере хабарі, спекулює, займається казнокрадством. Гоголь двояко відноситься до цього героя. З одного боку, його енергійність, наполегливість, практична хватка імпонують письменнику, з іншого боку, лякає його повна моральна безпринципність і неохайність душі. Розмірковуючи про це, письменник запланував в третьому томі, який так ніколи і не був написаний, відродження головного героя поеми і перетворення його в гідного члена суспільства. Може бути, йому здавалося, що, якщо люди, подібні Чичикову, почнуть думати про благо країни і згадають про своє дворянське призначення, Росії вдасться уникнути витрат, що насувається на неї буржуазного розвитку. Такими побачили «ділових людей» свого часу великі російські сатирики А.С. Грибоєдов у комедії «Горе від розуму» і Н.В. Гоголь в поемі «Мертві душі». Як би вони до них не ставилися і якими б огидними не виглядали ці герої на сторінках їхніх творів, вони змушені визнати, що «ділова людина» зможе пристосуватися до будь-якої епохи, «дійде до ступенів відомих», і Русь, «жвава необгонімая трійка» везе в майбутнє саме Павла Івановича Чичикова. Може бути, коли-небудь це і зміниться, але поки «Молчаліна розкошують на світі».