Тюлень і інші ластоногі
Швидше за все раніше на питання про те, які з великих тварин найчисельніші на Землі, ми б відповіли - антилопи. Однак час їх давно минув, і стада африканських антилоп помітно порідшали. Що ж стосується водних ссавців, то навряд чи про них хто-небудь згадає. А тим часом в морях нашої планети живуть не один мільйон тюленів, хоча, зрозуміло, їх чисельність помітно поступається чисельності людського населення, що налічує мільярди чоловік.
Радянські вчені, здійснюючи систематичні обльоти Білого моря на висоті вісімсот метрів (щоб тварини лякалися і не кидалися з льоду в воду), зробили масу аерофотознімків для підрахунку кількості тюленів, що утворюють лежбища на плавучих льодах. Їм вдалося нарахувати понад три мільйони гренландських тюленів. Гренландський, або справжній, тюлень рішуче воліє гігантські дрейфують крижані поля, боязко уникаючи берегового приспів, тому що не вміє, подібно Пломба проробляти в льоду продухи.
На відміну від цих тюленів їх могутнім родичам моржам хоча і з труднощами, але вдається часом пробити крижаний панцир. Зігнувшись, вони притискаються спиною до внутрішньої поверхні льоду і, з силою розпрямившись, проламують крижану кірку. Зрозуміло, вони здатні на це лише в тому випадку, якщо лід не надто товстий. Коли крижаний покрив виявляється надто потужним, моржам залишається лише одне - спробувати якомога швидше досягти відкритої води, ковзаючи вздовж льоду на череві. Зустрічалися вкрай виснажені, істершіе на череві всю шкіру моржі, які зазначеним чином зуміли подолати смугу припая шириною в кілька десятків кілометрів!
Нерпи ж і морські зайці навіть і не намагаються пробивати товщу льоду. Їм це зовсім ні до чого, адже вони володіють дивовижним секретом. Коли вода тільки починає замерзати, вони піднімають носом кірку молодого льоду, утворюючи в ньому невелику опуклість, в вершині якої вони потім проробляють маленький отвір - продухи. Такий продухи буде вищою поверхні води і не замерзає тому, що нерпа своїм диханням підтримує його відкритим. На кожного тюленя доводиться кілька продухов, які він абсолютно незрозумілим чином легко відшукує під льодом. Коли лід покривається глибоким снігом, нерпа розширює продухи, перетворюючи його в Лазках, і, відриваючи в снігу довгі ходи, влаштовує лігво. Саме там у розпалі зими у неї народжується дитинча, добре укритий і від сторонніх очей, і від холодного вітру.
Жорсткий і короткий волосяний покрив недостатньо захищає ластоногих від крижаного холоду морської води, навіть якщо це морські котики, хутро яких люди використовують на теплі жіночі шубки. Справа в тому, що їхнє хутро легко намокає. Тому він хороший лише на суші, особливо при сильному вітрі.
Варто тільки тюлені, наприклад, в зоопарку вийти з води на сушу, як з однотонно-чорного і блискучого він стає раптом плямистим. Це тому, що в деяких місцях, і особливо на череві, хутряний покрив висихає набагато швидше і набуває коричневого відтінку. А причина тут особлива. Від холодної води тюленів і китів захищає товстий шар жиру. Розігрівшись у стрімкому плаванні, тюлень остигає потім дуже повільно, немов кави в термосі. Під самою шкірою у нього в точно визначених і чітко оконтуренних місцях розташовується густа мережа кровоносних судин, які рефлекторно рясно забезпечуються кров'ю і забезпечують теплообмін [Терморегуляція у китоподібних здійснюється через хвостовий і грудної плавники, а у тюленів - через задні і передні ласти.- Прим. ред.].
Тюлені багато в чому уподібнюються людині. Наприклад, при перевезенні їх на кораблях вони, подібно людям, а також мавпам, коням і слонам, хворіють морською хворобою. На перший погляд це здається дивним: адже тюлені все життя гойдаються на хвилях. Але, мабуть, зовсім не одне і те ж: плисти самому або перебувати на палубі судна, що зазнає качку. З тюленями можуть траплятися і інші неприємності, що часом отруюють і наше життя. Їм, зокрема, доводиться страждати від сонячного перегріву.
Зрозуміло, тюлені чудово пірнають і здатні зануритися до глибин в кілька сотень метрів. Чудово пристосовані вони і до тривалого знаходження під водою. При зануренні вони щільно закривають ніздрі, а частота їх пульсу різко знижується (до декількох ударів в хвилину). Мисливці на тюленів добре знають, як довго їх доводиться чатувати, якщо вони пірнули. А ось відвідувачі зоопарку іноді починають бити на сполох: їм здається, що на дні басейну лежить затонулий морський лев, тоді як справді тварина лише надовго зачаїлося під водою. Нерідко тюлені навіть сплять у воді, і лише ніс кожної тварини з інтервалом в одну-дві хвилини з'являється на поверхні як би сам собою. Гренландські тюлені можуть плисти, хоча і недовгий час, зі швидкістю до двадцяти морських миль в годину (тридцять сім км / ч), тобто швидше, ніж звичайні пасажирські і вантажні пароплави, не кажучи вже про риболовецьких судах. Вміючи надовго затримувати дихання, вони могли б пропливати під суцільними крижаними полями до одинадцяти кілометрів, але зазвичай вони не ризикують заходити під лід далі трьох з половиною кілометрів від кордону чистої води.
При зануренні їм допомагає те, що їхні очі майже миттєво пристосовуються до темряви, що панує на великих глибинах. Зате на суші зір цих тварин програє: їх сильно опуклі очі страждають на короткозорість. Тому тюленя, у якого до того ж не дуже хороше чуття, легко обдурити. Цим і користуються мисливці. Налякавши стадо тюленів і змусивши їх рятуватися в море, вони швидко підбігають до їх залежкі і, перш ніж ці цікаві тварини виринуть і наблизяться, падають ниць і починають імітувати рухи тюленя.
Підвищена кількість крові в організмі ластоногих надає їм велику послугу, ніж найкращий акваланг. Вага крові тюленя становить п'ятнадцять відсотків від ваги тіла, а у людини лише шість і шість десятих відсотка.
Багатомільйонне "стадо" ластоногих, що населяють Світовий океан, налічує лише трохи більше тридцяти видів, але для більшості відвідувачів зоопарків ці види майже невідомі, і плаваючі в басейнах тварини зазвичай сприймаються ними просто як "тюлені". Насправді в зоопарках зазвичай поряд з тюленями тримають моржів і морських левів. На суші тюлені змушені пересуватися ривками, спираючись поперемінно на передню і задню частини тіла. Вигинаючи спину і відштовхуючись задніми ластами, вони повзуть як би на череві, причому не так вже повільно: в окремих випадках їм вдається за годину долати до десяти кілометрів. Ковзати тюленям по землі допомагає пружна щетина, що складається з спрямованих назад товстих волосків. Тому-то ескімоси і підв'язують тюлений хутро до ковзної поверхні лиж, щоб вони не виникали тому по покритому кіркою льоду насту.
Незважаючи на зазначені особливості, тюлені аж ніяк непогані "ходоки". Туристів, що заблукали і втратили орієнтування тюленів зрідка виявляють в тридцяти-сорока кілометрах від узбережжя і до того ж на висотах до семисот метрів над рівнем моря.
У більш звичною для цих тварин морському середовищі задні ласти тюленів складаються таким чином, що разом з хвостом утворюють потужний кермо - "гребний гвинт".
Тюлені з їх круглими, схожими на людські головами, вродженим цікавістю і любов'ю до музики, безсумнівно, послужили прообразом духів моря або русалок, настільки знайомих казкових персонажів.
Звикнувши до життя в зоопарку, тюлені можуть дожити до глибокої старості. У 1942 році в Стокгольмі помер сорокатрирічний самець горбоносого тюленя по кличці Якоб. При розтині у нього встановили розширення серця, захворювання судинної системи і безліч явищ, типових і для людського організму в старечому віці. Навряд чи він зміг би дожити на волі до настільки похилого віку.
Товстий шар жиру, що захищає ластоногих від холоду, дозволяє їм переносити і тривале голодування. Коли, наприклад, перевозять морських слонів з Антарктики в Європу, то вони протягом всього восьми-десятитижневого шляху зазвичай не торкаються до їжі. Навіть незрівнянно більш легкий по вазі тюлень звичайний може часом не є до восьми тижнів поспіль. А дитинчата деяких видів тюленів нічого не їдять протягом двох - чотирьох тижнів після того, як мати припиняє їх годувати. Тільки після цього "поста" вони починають харчуватися самостійно.
У самих тяжких нічних кошмарах ми не змогли б уявити, скільки тюленів щорічно винищувалося в колишні роки заради їхнього хутра, шкіри або сала. Одні тільки норвежці, судячи з їх статистичними даними з 1875 по 1939 рік надзвичайно швидкими темпами розширювали видобуток ластоногих в Баренцевому морі: якщо спочатку їх видобуток обчислювалася вісьма тисячами тварин в рік, то вже до 1925 року вона зросла до трьохсот сорока трьох тисяч. Майже виключно це були гренландські тюлені. У Західній Атлантиці, біля берегів Канади і Ньюфаундленду, щорічно забивали від трьохсот до п'ятисот тисяч тюленів. До цього слід додати сотні тисяч тюленів, що видобуваються в Антарктиці і північній частині Тихого океану.
Морські слони, а це найбільші з ластоногих, перш зустрічалися повсюдно у узбереж і на островах Південної Атлантики. Але через свою надмірну довірливість ці величезні тварини, вага самців яких досягає трьох з половиною тонн, винищувалися людьми особливо безжалісно. В результаті в даний час морські слони збереглися лише у острова Південна Георгія, де їх мешкає приблизно двісті шістдесят тисяч, і біля Фолклендських (Мальвінських) островів - там налічується їх ще від двох до трьох тисяч. Північний вид морського слона - він трохи дрібніше, але у нього більш довгий хобот - колись мешкав біля берегів Каліфорнії, але вже у вісімдесятих роках минулого століття вважався знищеним. Однак потім, в 1892 році, у острова Гваделупа було виявлено їх маленьке стадо. Мексиканський уряд взяло його під захист, і завдяки цьому чисельність тварин, спочатку не нараховуються навіть сотні особин, стала поступово збільшуватися, перевищивши в 1950 році шість тисяч. (Нарешті я можу повідомити хоча б щось радісне про долю тварин, що знаходяться на межі вимирання! [В даний час майже у всіх країнах, у берегів яких є лежбища ластоногих, здійснюється охорона цих цінних тварин. Особливо велика і успішна робота ведеться в СРСР по відновленню стад каланів, або морських видр.- Прим. ред.]
Джерело: Бернгард Гржимек. Тварини поруч з нами