Уявіть собі казку. Серед дрімучих, густих лісів, зелених полів і пасовищ, острівців хмар, схожих на вершки, причаїлося невелике королівство. Казкові будиночки, церкви, які тягнуть свої шпилі до самого неба, повітря, зачароване дивом. І всюди, всюди, куди не глянь - млини, сир і тюльпани. Це - Голландія. Тюльпани - її минуле, сьогодення і майбутнє. І якщо ви зважилися побачити це є восьме иль десятий (це вже, як вам завгодно) чудо світу, їдьте в країну "Нільса і диких гусей" саме зараз, в травні. Маленькі містечка потопають у п'янкому ароматі, фермерські будиночки, оточені плантаціями квітів, стають схожі на казкове царство, а столиця Амстердам запрошує на одну з найбільших виставок квітів.
Тюльпан - воістину королівський квітка, не раз підкоряв душі не тільки закоханих, а й знатних багатіїв, і королівську свиту. З давніх-давен до нас прийшла легенда про те, як в золотистому бутоні жовтого тюльпана було укладено щастя. Звичайно, кожному хотілося дістатися до заповітного вмісту квітки, але ніхто не знав, як це зробити, бо не було тієї сили, яка б відкрила бутон. Одного разу по лузі прогулювалася жінка з дитиною. Безтурботне дитя вирвалося з рук матері, з дзвінким сміхом підбігло до квітки, і, підкорений дитячим сміхом, золотистий бутон розкрився.
Мовою квітів тюльпан означає освідчення в коханні, і цього теж передує легенда про перського царя Фархад. Безпам'ятно закоханий в прекрасну дівчину Ширін, принц мріяв про щасливе життя з коханою. Однак заздрісні суперники пустили слух, ніби його кохана вбита. Знавіснілий від горя Фархад погнав свого жвавого коня на скелі і розбився на смерть. Саме в тому місці, де кров нещасного принца потрапила на землю, виросли яскраві червоні квіти, відтепер символ палкого кохання - тюльпани.
Тюльпани - символ Голландії. Не дивно, що багато хто з нас вважають, що перші тюльпани вивели і виростили в Голландії. Насправді благородний квітка потрапив в цю країну з Туреччини. У 16 столітті цибулини квіток неземної краси вперше з'явилися на базарах Константинополя. Заїжджі гості, дівівшіеся чудний красі квітки, нарекли його дюльбендом, що в перекладі з турецької означає "тюрбан". Поступово, крокуючи по країнах Європи, слово переросло в "тюльпан", і назва міцно приросло до квітки.
Трохи пізніше квітка з'явився в садах австрійського короля Фердинанда I куди його привіз Охіро Гілен - австрійський посол в Туреччині. Такого пильної уваги не заслужив жоден квітка в королівському саду. Наглядати за химерним рослиною доручили найвідомішому ботаніку Франції. Зовсім скоро ботанік їде в Нідерланди і привозить з собою кілька цибулин тюльпанів. Через кілька місяців, вперше в історії Голландії тюльпани сходять і зацвітають в її садах. З того часу в Голландії починається "тюльпанова" лихоманка, яку в історії Нідерландів називають тюльпанведе. Звичайно ж, про тюльпани ходили легенди. Подейкували, що цибулини квітки дуже цінні і рідкісні, тому в Туреччині тюльпани ростуть тільки в садах падишахів.
В середині 17 століття цибулини тюльпанів стали найпопулярнішим товаром, ціни на які просто зашкалювали. Дівчина, посаг якої складалося з цибулини тюльпана, вважалася дуже вигідною нареченою. Великий гарний будинок запросто міняли на три квіткових цибулини. Історія згадує моменти, коли за одну цибулину сорту Тюліп Брассері віддали процвітаючу пивоварню. Якщо валюту того часу конвертувати в сучасний долар США, то виявиться, що продавці цибулин тюльпанів заробляли близько 44000 доларів в місяць. Турецький квітка стала практично національною валютою. Незабаром в Нідерландах з'явилася біржа з продажу тюльпанів. Всі верстви населення закладали власні будинки, стану для того, щоб, купивши заповітні цибулини, через місяць продати їх за більш вигідною ціною. З року в рік виводилися всі нові і нові сорти.
Серед поціновувачів і любителів цих квітів були маршал Бірон, Рішельє, Вольтер, французький король Людовик XVIII. Цікава історія виведення тюльпанів чорного сорту. Кажуть, негри Гарлема пообіцяли окрему винагороду в 100000 гульденів золотом того ботаніку світу, який виведе такий сорт. Експерименти тривали досить довго, і через багато років чорний тюльпан все ж зацвів. Однак у голландців таку квітку не має особливої популярності, оскільки має досить тонким стеблом, через що стає неможливою його транспортування. Здавалося, добробут голландського населення буде зростати вічно.
Однак в 1637 році пропозиція перевищила попит, і в одну ніч ринок звалився. Тисячі і тисячі голландців з мільйонерів перетворилися на бідняків. І все ж квіти настільки "зачарували" душі жителів Нідерландів, що незабаром плантації тюльпанів стали займати все більше і більше місця на фермерських полях.
Сьогодні вирощування тюльпанів - основна галузь голландського бізнесу. П'яту частину площі Нідерландів використовують для вирощування цибулин. Щорічно близько двох мільярдів цибулин відправляються в 80 країн світу. Найбільша біржа квітів розташована в місті Алсмері. Аукціон цікавий не тільки тим, що замість звичних акцій і облігацій ділові люди щосили торгуються про ціну квітів, але ще і тим, що торги проходять не за звичним нам, а по зворотному сценарієм. Спочатку встановлюється найвища ціна на квіткові цибулини і поступово знижується до того моменту, поки не знайдеться покупець. Якщо бажаючих і зовсім немає, значить, цей сорт не витримав конкуренції і відбраковують. Біржа обслуговує 1000 осіб, за годину роботи продаючи мільйон тюльпанів і три мільйони троянд.
Щорічна виставка тюльпанів відкривається в голландському парку Койкенхоф. відомому як квіткове Королівство. Щоб створити квітучі композиції, 7 мільйонів цибулин висаджується щоосені в чотири шари один над іншим: поздноцветущие тюльпани, над ними раннецветущие, зверху гіацинти і, нарешті, перші вісники весни - крокуси. За даними компанії Кодак, сад Кейкенхоф є другим по фотографованим місцем в світі після індійського Тадж-Махала.
Однак якщо потрапити в Голландію все-таки не вдасться, спробуйте виростити шматочок Голландії будинку. Якщо хочете отримати квіти до весни, займіться висаджуванням цибулин восени. Основне правило - глибина посадки повинна становити дві висоти цибулини, а відстань між ними 12 см. У сильні морози шар торфу або торішнього листя захистить цибулини від холоду.
Ну а якщо вже вам захотілося справжньої екзотики, спробуйте виростити тюльпани до Нового року. Погодьтеся, новорічна ялинка і тюльпани - вже привід для того, щоб Новий рік запам'ятався надовго. І пам'ятайте, квіти - саме та цінність життя, заради якої не варто шкодувати про зморшки, що з'явилися від посмішок.