Вулкани Гострий Толбачик і Плоский Толбачик утворюють великий вулканічний масив, що займає всю південно-західну частину Ключевський групи вулканів. Тут також розташовано більше 100 дрібних вулканічних конусів.
Вулкан Плоский Толбачик (3085 метрів над рівнем моря) діючий, Гострий Толбачик (3682 метра над рівнем моря) згаслий. Їх зрощені споруди утворюють єдиний масив - гостра вершина одного впритул примикає і підноситься над плоскою вершиною іншого. Однак в іншому вони різняться.
Вершина Плоского Толбачіка зрізана кальдеро (казаноподібної западиною, яка утворилася через провал вершини вулкана, а іноді і прилеглої до нього території) діаметром близько 3 кілометрів. Кальдера заповнена льодом і продуктами вивержень. У західній частині кальдери знаходиться колодязь - провал діаметром близько 300 метрів і глибиною 40-50 метрів. Періодично звідси відбувається викид газу з задушливим запахом сірки і парів. У Гострого Толбачіка гостра обмерзла вершина.
Влітку 1975 року в цих місцях почалося одне з найкрасивіших і найбільших вивержень XX століття - Велике тріщини Толбачінское виверження (Північний і Південний прориви). Воно почалося з того, що в 18 кілометрах від кратера Плоского Толбачіка розверзлася земля, з глибини стала фонтанувати магма, утворювалися все нові і нові вулканічні конуси. Виверження тривало більше року. Геологи визнали його катастрофічним. Лавові потоки залили величезну площу землі, вулканічні бомби розлетілися на значні відстані, шар випав попелу і шлаку досягав 7 метрів. Все живе в околицях вулкана було знищено.
Виверження постійно переходило з місця на місце, в результаті чого змінювався ландшафт, насипалися нові конуси, утворювалися нові вулкани, долини лавових річок. Лава юшила з тріщин в землі, Попільні хмари з нових конусів піднімалися на багатокілометрову висоту. Після закінчення виверження на цьому місці утворився справжній місячний ландшафт. Тут навіть проходили ходові випробування місяцеходу і марсохода.
Протягом виверження 1975-1976 років було викинуто і висловлено більше 2 кубічних кілометрів вулканічних продуктів.
На деяких конусах Толбачіка до теперішнього часу триває газова активність. На південному конусі є місце, де температура така велика, що шматочок паперу, що лежить на шлаку, займається через 10 секунд. Проте на Толбачик повертається життя - прямо на лавових потоках ростуть берізки і тополі, кущі малини, червоної смородини, багато грибів, в заростях пасуться лосі, по полях бігають зайці.
Вулкан Плоский Толбачик в активній стадії знаходиться рідко, але довго. За 220 років, починаючи з 1740 року зареєстровано всього 10 вивержень, з них тільки 4 сильних. Значні перерви між сильними виверженнями - одна з особливостей цього вулкана.
Плоский і Гострий Толбачіка є областями сучасного заледеніння. На вершині Плоского Толбачіка знаходиться великий льодовик, на Остром Толбачіке - 8 льодовиків довжиною до 6,5 кілометрів.
легенди
Камчадали вважають вулкани житлами померлих і розповідають, що над вершинами видно дим, коли покійні топлять свої юрти. Харчуються вони, на думку аборигенів, китовим жиром, а китів ловлять в підземному морі. Той же жир використовують, щоб було світло, а кістками топлять замість дров.
«Займання» вулканів не тільки камчадали, а й козаки вважають ознакою кровопролиття. Чим довше і сильніше «горить», тим більше крові проливається, стверджують вони.
Гірських богів камчадали називають «Камула» або «малі душі» (душа по-камчадальская «камулечь»). Ці боги, на думку аборигенів, є ворогами людини. Вони живуть на високих найбільш сильно задимлених і вогнедишних вулканах, через що камчадали не тільки сходити на них, а й близько підійти не вирішуються.
Маршрут сходження на вулкан Плоский Толбачик, за словами місцевих гідів, нескладний, але вимагає певної фізичної підготовки. Підйом починається від бази луноходчіков (бази ленінградців) - старої табірної стоянки, на якій в 70-і роки XX століття проходили випробування перших радянських апаратів «Луноход-1» і «Марсохід-1». Після закінчення випробувань базу передали Інституту вулканології. Тепер влітку і на початку осені тут зупиняються туристи.
Крім того, на висоті 800 метрів, на схилі вулкана, розташовується сейсмостанція «Водоспадна», від якої також починається стежка наверх. Вона проходить через лавові потоки і місця падіння вулканічних бомб.
У лавових печерах тренуються спелеологи, шлакові конуси облюбували любителі гірських велосипедів.
Клімат і погода