При розгляді політичної системи будь-якої держави або суспільства не слід обмежуватися лише офіційно проголошеними і діючими в ньому інститутами і правовими нормами, конституційними актами, тобто тим, що "заявляє" про себе сама держава.
Існують часто досить значні відмінності і суперечності між парадним фасадом держави і реальними процесами, що відбуваються за цим фасадом. Для характеристики цих процесів застосовується поняття "політичний режим" - система реальних методів владарювання в даній державі.
Під політичним режимом розуміється сукупність елементів ідеологічного, інституційного і соціологічного порядку, сприяє формуванню політичної влади даної країни на певний період. Між ним і декларованим державним устроєм, як уже зазначалося, часто спостерігається невідповідність або навіть пряма протилежність (що особливо характерно для диктаторських і, перш за все тоталітарних держав.)
Саме політичний режим визначає політичну атмосферу суспільства, на відміну від порівняно стійких правових норм, він рухливий і здатний еволюціонувати в різних напрямках. Вивчаючи конкретні різноманітні форми політичних режимів, що існували в минулому і теперішньому часі, потрібно, виходячи з сучасних гуманістичних вимог до політичної науки, керуючись принципом, що, людина, індивідуум - "міра всіх речей", основа суспільства і суспільного добробуту, розглядати кожен режим саме по відношенню до конкретної особистості, її найважливіших прав і свобод.
У 20-30-ті роки в групі держав - СРСР, Німеччини, Італії, потім Іспанії, ряді країн Східної Європи (а пізніше й Азії) - склалися політичні режими, котрі володіли цілим комплексом подібних ознак. Проголошуючи розрив з традиціями минулого, обіцяючи побудувати на його руїнах новий світ, привести народи до процвітання і достатку, ці режими обрушили на них терор і репресії, втягнули світ в низку кривавих війн.
Такі режими, отримали назву тоталітарних.
Термін «тоталітаризм» походить від латинського слова «totalis», що означає «весь», «цілий», «повний».
Тоталітаризм - це повний (тотальний) контроль і жорстка регламентація з боку держави над усіма сферами життєдіяльності суспільства і кожною людиною, що спираються на кошти прямого збройного насильства. При цьому влада на всіх рівнях формується закрито, як правило, однією людиною або вузькою групою осіб з правлячої еліти. Здійснення політичного панування над усіма сферами життєдіяльності суспільства можливе лише в тому випадку, якщо влада широко використовує розвинену каральну систему, політичний терор, тотальну ідеологічну обробку громадської думки.
Однак значно раніше тоталітаризм розвивався як напрям політичної думки, що обгрунтовують переваги етатизму (необмеженої влади держави), автократії (від грецького «самовладний», «має необмежене право»).
Представник однієї з основних філософських шкіл Стародавнього Китаю - школи закону ( «фа-цзя») Шан Ян (середина 4 тис. До н. Е.) Зазначав, що справжня чеснота «веде своє походження від покарання». Встановлення чесноти можливе лише «шляхом страт і примирення справедливості з насильством». Держава, по Шан Яну, функціонує на основі наступних принципів: 1) повне однодумність; 2) переважання покарань над нагородами; 3) жорстокі кари, що вселяють трепет, навіть за дрібні злочини (наприклад, людина, обронивший дорогою палаючий вугіллячко, карається смертю); 4) роз'єднання людей взаємною підозрілістю, стеженням і доносительством.
Автократична традиція в управлінні товариством була властива політичної думки не тільки Сходу, але і Заходу. Тоталітарні ідеї виявляються в політичній філософії Платона і Аристотеля, Так, для формування морально досконалої людини, за Платоном, необхідно правильно організоване держава, яка здатна забезпечити загальне благо. Для правильно організованого держави головне полягає не в тому, «щоб лише дехто в ньому був щасливий, але так, щоб воно було щасливо все в цілому».
Термін «тоталітаризм» з'явився в 20-х рр. XX століття в Італії, в політичному словнику соціалістів. Його широко використовував Беніто Муссоліні (1883-1945) - глава італійської фашистської партії та італійського фашистського уряду в 1922-1943 рр. який надавав йому позитивний сенс у своїй теорії «органістского держави» (stato totalitario), що уособлював міць офіційної влади і покликаного забезпечити високу ступінь згуртування держави і суспільства. Муссоліні говорив: «Ми першими заявили, що чим складніше стає цивілізація, тим більше обмежується свобода особистості. »
У цих працях сформульовано такі основні ознаки тоталітарного режиму:
1. Офіційна ідеологія, тобто комплекс ідей, що обгрунтовує право цих режимів на існування, претендує на охоплення всіх без виключення сфер громадського та приватного життя, а також на те, що вони є втіленням істини і тому загальнообов'язкові. Офіційно вважається, що переважна більшість населення одностайно визнає і розділяє цю ідеологію. Тоталітарна ідеологія заперечує минуле і сьогодення в ім'я великого і світлого майбутнього. Її метою є створення «нового» суспільства і «нового» людини, причому інтереси і тим більше свободи особистості підкоряються інтересам держави. Суспільство функціонує за принципом «заборонено все, крім того, що наказано».
2. Монополія на владу однієї політичної партії, а сама партія під владою одного харизматичного лідера (фюрер, дуче, генеральний секретар). Йде процес зрощування правлячої партії з госаппара- тому. Партія практично «поглинає» держава, виконуючи його функції.
3. Система терористичного поліцейського контролю, який здійснюється не тільки за «ворогами народу», а й за всім суспільством. Контролюються окремі особистості, цілі класи, етнічні групи. Применшується роль права, закону: влада отримує законом не обмежені і законом не підлеглі повноваження. Держава стає неправовим.
4. Партійний контроль за засобами масової інформації. Жорстка цензура будь-якої інформації, контроль за всіма засобами масової комунікації - пресою, радіо, кіно, літературою, телебаченням і т.д.
5. Всеохоплюючий контроль над збройними силами. Збереження і зміцнення всієї цієї системи монополій неможливо без насильства, отже, відбувається мілітаризація суспільства, створення обстановки військового табору, «обложеної фортеці», опускається «залізна завіса».
6. Централізований контроль економіки і система бюрократичного управління економічною діяльністю. Стверджується, що планова економіка найбільш раціональна і ефективна.
- Причини і умови виникнення тоталітаризму.
Причинами виникнення тоталітаризму X. Арендт називала імперіалізм, що породив расистські руху і претензію на світову експансію, перетворення європейського суспільства в суспільство людей, настільки самотніх і дезорієнтованих, що їх можна було легко мобілізувати за допомогою ідеології.
Реальне втілення тоталітарних моделей і логіки стало можливим лише в певних суспільних умовах.
Головною загальної передумовою тоталітаризму є індустріальна стадія розвитку суспільства. Вона привела до створення системи масових комунікацій, ускладнила суспільні зв'язки і організацію, зробила технічно можливими систематичну ідеологічну індоктринацію.
Наростання елементів раціональності, організованості, керованості в суспільному житті, так само як і очевидні успіхи в розвитку науки, техніки і освіти, породжували ілюзії можливості переходу до раціонально організованої та тотально керованої формі життя в масштабах всього суспільства.
Ядром, стрижнем цієї тотальної організації могла бути тільки всесильна і всепроникна державна влада.
Також серед дисфункцій модернізації найбільш яскраво і руйнівно проявилися тоталітарні тенденції.