У давнину російські люди називали дітей ім'ям одного з святих, чия пам'ять святкується на восьмий день після народження немовляти. Восьмий день в християнській символіці має значення Небесного Царства, до якого долучається людина в таїнстві Хрещення. Звичай хрестити дитину на восьмий день має своїм джерелом закони старозавітної Церкви, згідно з якими, кожен немовля чоловічої статі на восьмий день проходив обряд посвячення Богу - обрізання.
Наречення імені і Хрестини в цьому випадку практично збігалися. Людина отримував особисте ім'я при хрещенні. і вручався заступництву одноіменного святого, ім'я якого значиться в святцях на восьмий календарний день від його народження. Нагадуванням про цю традицію є чинопоследование обряду Хрещення: сам обряд починається з молитви на наречення імені.
Але вже в середньовічній Русі від цього звичаю стали відходити. Дитину називали на честь того святого, якого особливо шанували батьки, навіть якщо святкування його пам'яті доводилося на більш віддалений час, ніж восьмий день від народження немовляти.
В наші дні традиція вшанування небесних покровителів і вибору імен по святцях тільки починає відроджуватися. Багато приходять до Хрещення не знають кого слід вважати своїм небесним покровителем.
Більшість загальновживаних імен є в російських святцях. Якщо дитина названий поширеним християнським ім'ям, можна самим вибрати небесного покровителя.
Один з варіантів - це знайти найближчий день до дня народження дитини, коли Церква шанує одноіменного святого. Цей святий і буде сприяти хрещеника. До дня Хрещення необхідно купітьіменную ікону, дуже добре якщо батьки відразу знайдуть житіє святого, і в міру того як малюк буде підростати, почнуть знайомити його з образом святого покровителя.
Інший варіант - вважати покровителем одноіменного святого, якого ви особливо почитаєте. Пам'ять деяких святих відзначається Церквою не один раз на рік, а два або навіть три рази. Так буває, коли з ім'ям святого пов'язано якесь чудесна подія, наприклад, набуття його мощей. В цьому випадку, християнин відзначатиме іменини двічі на рік, що само по собі чудово.
Якщо ви тільки збираєтеся хрестити дитину, а його імені в святках немає, в Російській Церкві прийнято вибирати ім'я схоже за звучанням, наприклад, Агата - Агафія, Поліна - Аполлінарія, або за змістом - дослівному перекладу, наприклад, Руслан - Лев.
У деяких православних країнах, в Сербії, в Греції, ні традиції вибирати ім'я по святцях. Дітей там хрестять з абсолютно будь-якими іменами, і в подальшому, ці імена згадуються на службах, навіть якщо святих з таким ім'ям не було за всю історію Церкви.
Русский Іменослов складався протягом тисячоліть.
Перший великий пласт імен виник в дохристиянську епоху. Причини виникнення того чи іншого імені могли бути самими різними.
Давньоруські імена по звучанню мало чим відрізнялися від прізвиськ, даних у зв'язку з будь-яким випадком або приводом. У науковому світі ці імена так і називаються - «прозвіщное». Імена наших далеких предків були надзвичайно різноманітні за складом, їх можна розділити на кілька груп.
1. Числові імена відображали порядок народження дітей в сім'ї. Був представлений весь числовий ряд від одиниці до десятки. (Перва або Першої, Третяк, Шестак та ін.)
2. Імена, що відображали зовнішні ознаки або особливості будови людини (Біляк, Черниш, Малої, Малюта, Довгої, Лобан та ін.)
3. Імена пов'язані з порою року, коли дитина з'явилася на світ
4. Імена пов'язані з тваринним і рослинним світом. Передбачається, що вони могли символізувати поклоніння слов'ян тотемним тваринам і силам природи.
«Прізвище» або «прізвисько» людини могло відображати вид діяльності, професію, іноземне походження та ін. (Коваль, Ложка, Шуба, Карел, Татарин, Чудин)
Пізніше, після Хрещення Русі, імена-прізвиська продовжували співіснувати з християнськими іменами, отриманими в Хрещенні.
Навіть священики іноді носили прозвіщное імена. (Аж до 17 століття)
Коли християнський Іменослов повністю витіснив язичницькі «прізвиська» і «назвіща», вони не пішли з народного життя, а перейшли в інший клас імен - у прізвищі. Деякі давньослов'янські особисті імена вживаються в сучасній російській мові. (Лада, Любава)
З прийняттям християнства, Русь збагатилася іменами всієї людської цивілізації. Візантійські святці познайомили російських людей з грецькими. єврейськими, латинськими і іншими іменами. Іноді під християнським ім'ям ховалися образи і смисли більш древніх релігій і культур. Згодом ці імена обрусіли і стали сприйматися як споконвічно російські. Так вийшло, що найбільш російськими стали давньоєврейські імена - Іван та Марія.
Священик і вчений Павло Флоренський, який присвятив довгі роки дослідженню філософії імен, і який написав унікальну наукову роботу про імена, відзначав, що "немає імен ні єврейських, ні грецьких, ні латинських, ні росіян - є тільки імена загальнолюдські, загальне надбання людства".
Після революції Росія пережила масову кампанію «дехрістінізаціі». Антихристиянський настрій деяких верств суспільства поєднувався з планомірної державною політикою.
Споконвічно російська традиція святкування іменин була оголошена контрреволюційною. Складалися «червоні святці», вигадували нові «революційні» імена. Як друк тієї трагічної епохи в російській іменослове залишилися такі новостворені імена як Вілен. Марлен, Ера і ін. Процес революційного імятворчества тривав в Росії недовго, близько десятиліття (20-30 роки). Надалі ці імена дуже швидко стали надбанням історії. Тут можна згадати ще одну думку П Флоренського, про те, що "імена не придумаєш", в тому сенсі, що вони "найбільш стійкий факт культури і найважливіший з її підвалин".
Згодом російське суспільство повернулося до календарним, церковним іменах, але «дехрістінізація» і забуття традицій привели до надзвичайного зубожіння російського іменослова. Сучасний словник російських імен налічує всього лише кілька десятків чоловічих і жіночих імен. Цьому сприяло і загальне властивість масових культур - прагнення до усереднення, стандартизації.