Сучасні ковші вважаються лише бідними родичами тих важливих, багато прикрашених ковшів, яким вони були в давні часи. Такий предмет старовини вже давно втратив свою минулу велич і перетворився в звичайний черпак. Історія ковша почалася багато тисячоліть тому: в побуті наших предків він використовувався з глибокої давнини до середини дев'ятнадцятого століття. Старовинний ківш призначався не стільки для пиття води, скільки для квасу, браги або меду. Один з найдавніших ковшів був виявлений при розкопках недалеко від міста Торжок. Ця археологічна знахідка датувалася IIтис. до нашої ери.
Виробництво дерев'яного посуду, зокрема ковшів, було налагоджено на Русі ще в десятому - дванадцятому столітті. У більшості випадків дерев'яні ковші в період з шістнадцятого по сімнадцяте сторіччя виготовлялися кріпаками або стрільцями. У кожній місцевості держави проводилися особливі традиційні види ковшів.
Московський старовинний ківш виготовлявся з капа - наплив на коренях і стовбурах дерев. Традиційно він відрізнявся ладьевидной формою з плоским дном і часто мав срібну оправу. Тверские ковші створювалися тільки з коренів дерев. Їх носове відділення завжди було піднято догори і логічно завершувалося декількома кінськими головами, за що в народі такі вироби називали «конюхами». Подібний антикваріат, що виготовлявся майстрами Ярославський-костромського району, був глибоку ладьевидную чашу з носиком в формі півнячої голови. У Вологді можна було купити старовинний ківш. прикрашений прорізними орнаментами у вигляді качок.
Російською Півночі популярністю користувалися оригінальні ковші-скопкарі, що мали дві рукояті, одну з яких майстер вирізав у формі голови коня або птаха, а втору - у вигляді хвоста. Середні і великі скопкарі були призначені для подачі на стіл різноманітних напоїв, а маленькі служили для індивідуального користування. Для царського двору і для представників вищого духовенства і придворної знаті ковші були особливим видом посуду: вони виготовлялися з срібла і навіть золотились.
Старовинні ковші, в залежності від свого місцезнаходження і призначення мали кілька різновидів: питні або пітьі, ковші-лебеді, хоромное, виносні, водосвятні і Погрібний ковші. Пітьі були індивідуальним посудом, обсяг якої не перевищувала двохсот грам. Виносної ківш мав набагато більші розміри і вагу. Одним зі збережених до нашого часу внесених ковшів є срібна чаша князя Кубенского, що складається в колекції Збройової палати. Цей виріб вважається унікальним зразком російського ювелірного мистецтва шістнадцятого століття.
Хоромное ковші виготовлялися з срібла і містили на дні зображення двоголового орла. Їх могли використовувати тільки члени царської родини. Кожне таке виріб має високу культурною та історичною цінністю, будучи цікавим колекційним предметом.