Траян Марк Ульпий Нерва (53-117) правил в 98-117 рр.
Він народився далеко від Риму, в провінції Іспанія, в родині переселенців. Його батько був полководцем у військах імператора Веспасіана, а потім Тита і став римським намісником в Сирії. Юний Траян пішов по стопах батька. Він почав службу простим легіонером, воював всюди, куди йшло римське військо.
Форум граялі з Тріумфальної колоною в Римі
Траян був високого зросту, відзначався великою фізичною силою, витривалістю і спокійним характером. Особливої освіти у нього не було, але він був розважливий, намагався бути справедливими тримався просто. Гарного воїна і тлумачного людини помітили і запропонували йому високу посаду консула. Правда, сталося це в 91 році, коли йому виповнилося 38 років. Але вже в 96 році він став співправителем намісника у Верхній Німеччині, а в 97 році - співправителем імператора!
Це був надзвичайний злет для людини з провінції, який не мав жодних зв'язків в Римі. Але такому дивовижному сходження допомогли деякі політичні обставини.
Старіли імператор Нерва, прекрасний юрист, який не мав підтримки в армії, розумів, що солдати можуть скинути його в будь-який момент. І Нерва запровадив новий принцип успадкування влади - кожен імператор повинен призначати свого спадкоємця. Він вибрав досвідченого воїна з солдатської середовища Марка Ульпия Траяна, усиновив його і зробив своїм співправителем. Армія заспокоїлася.
Трофей Траяна - монумент, споруджений на честь перемоги в Дакії
Через рік Нерва помер, і влада перейшла до його спадкоємцю - Траян став повноцінним імператором. Він залишив в силі всі функції Сенату, але зобов'язав сенаторів третину свого стану вкладати в сільське господарство. Він же призначив на всі найважливіші державні пости вірних йому людей і продовжив політику аліментаціі - видавав грошові позички дрібним землевласникам на підтримку сільськогосподарського виробництва.
Половину свого правління Траян провів в бойових походах і війнах. Але більше ніж військовою доблестю він прославився скромністю і ввічливістю, звертаючись з усіма як з рівними собі. За звичаєм того часу він вручав префекта преторії кинджал зі словами: «Вручаю тобі зброю для охорони мене, якщо я буду діяти правильно, якщо ж ні, можеш направити його проти мене».
В 101-102 і 105-106 роках Траян воював з даками, в результаті чого захопив велику територію Дакії, яка стала форпостом проти навали варварів з півночі і сходу. З нагоди придбання нових провінцій він влаштував в Римі багатоденні свята, вибудував нові терми і водопровід.
Статуя Траяна в німецькому місті Ксантеп
У 116 році Траян почав похід проти Парфії і зайняв її столицю Ктесифоні, найбільший і найбагатший місто того часу. Але цей похід закінчився менш вдало, ніж дакійський. Парфія перебувала занадто далеко від Риму, і керувати цією розтягнутої територією римляни не змогли. Парфяне підняли повстання, слідом за ними виступила Іудея.