Травлення - фізіологічний процес перетворення поживних речовин корму зі складних хімічних сполук в прості, які засвоюються організмом. У більшості багатоклітинних тварин організмів, в тому числі сільськогосподарських тварин, травлення відбувається в травній системі. В процесі травлення білки розпадаються на амінокислоти, жири - на гліцерин і жирні кислоти, вуглеводи - на моносахариди. Розщеплення поживних речовин відбувається під впливом ферментів (біологічних каталізаторів) травних соків в різних відділах шлунково-кишкового тракту.
Схема травної системи корови: 1 - стравохід; 2 - печінка; 3 - багатоінсценує шлунок; 4 - товста кишка; 5 - тонка кишка; 6 - дванадцятипала кишка; 7 - підшлункова залоза. Праворуч - будова шлунка: 1 - сітка; 2 - книжка; 3 - сичуг; 4 - рубець.
За характером травлення сільськогосподарських тварин поділяють на два типи. Перший тип - тварини з однокамерним шлунком (кінь. Свиня. М'ясоїдні, кролик). У них їжа перетравлюється в шлунку і кишечнику в основному під впливом травних ферментів, а продукти перетравлення всмоктуються в кишечнику. Другий тип - жуйні тварини з чотирикамерним шлунком (велика рогата худоба. Вівці. Кози. Верблюди). У них переважає шлункове травлення, при якому значна частина корми перетравлюється без участі ферментів травних соків.
Корм тварина оцінює за допомогою зору і нюху. Потім корм потрапляє в ротову порожнину, де починається розщеплення вуглеводів під дією ферментів слини. Розжована і змочена слиною їжа направляється в шлунок. Коні, свині жують корм ретельно, жуйні лише злегка розжовують і проковтують, м'ясоїдні розминають, роздрібнюють корм і швидко проковтують, що не пережовуючи. У шлунку корм перебуває протягом декількох годин і під впливом ферментів шлункового соку зазнає значних хімічні перетворення.
Шлунковий сік - безбарвна, прозора рідина кислої реакції, що містить неорганічні речовини (соляна кислота, хлористі солі калію, натрію та ін.) І органічні (ферменти).
Виділення шлункового соку починається у тварин зазвичай до початку прийому корму завдяки дії його виду і запаху. Ці перші порції шлункового соку, що передують їжі, були названі І. П. Павловим апетитним або «запальним» соком. Потім секреція шлункового соку здійснюється внаслідок подразнення кормом порожнини рота і впливу його на слизову оболонку шлунка через нервові освіти, підлеглі центральній нервовій системі.
В шлунковому травленні у різних сільськогосподарських тварин свої особливості.
У коня сильний збудник шлункової секреції - зелена трава, гарне сіно. Корм в шлунку розташовується пошарово, тривалий час не перемішується з шлунковим соком, тому в ньому зберігається лужне середовище, що сприяє його розщепленню під впливом ферментів. У свиней шлункового соку відділяється більше при прийомі концентратів. Корм розташовується пошарово, шлунковий сік просочує його в напрямку знизу вгору. В результаті цього в нижніх шарах перетравлення білків починається відразу після годування, а в середніх і верхніх шарах йде перетравлювання вуглеводів ферментами слини і самого корму.
У жуйних шлунок складний, чотирикамерний. Він ділиться на преджелудкі - рубець, сітку і книжку - і залозистий шлунок - сичуг.
Рубець нагадує велику бродильну камеру з рухомими стінками. З'їдений корм знаходиться в ньому до тих пір, поки не досягне певної міри подрібнення, і тільки тоді переходить в наступні відділи. Подрібнюється корм в результаті періодично повторюється жуйки, при якій корм з рубця відригується в ротову порожнину, пережовується, змішується зі слиною і знову проковтується.
У преджелудках, головним чином в рубці, міститься велика кількість мікроорганізмів (найпростіші, бактерії), під впливом яких в них інтенсивно протікає бродіння. Важливу біологічну роль в рубцовом травленні відіграють інфузорії. Вони піддають корм механічній обробці, щоб розм'якшити і подрібнюючи його, роблячи більш доступним для дії бактерій. Значення мікроорганізмів не обмежується тільки розщепленням корму в преджелудках. Просуваючись разом з кормової масою по травному тракту, вони перетравлюються і використовуються організмом тварини, даючи йому більш повноцінний білок в порівнянні з тим, який був отриманий з кормом. У сичузі під впливом сичужного соку білки розщеплюються до поліпептидів. Цим і завершується процес шлункового травлення у жуйних.
У перший час після народження шлункове травлення у молодняку жуйних тварин мало відрізняється від травлення у тварин з однокамерним шлунком, і тільки через певний час (у телят, наприклад, до 6 міс.) Встановлюється тип травлення, властивий дорослим жуйним. У новонароджених же телят немає жуйки. Вона з'являється приблизно на 3-му тижні життя і пов'язана з початком прийому грубого корму.
Кормові маси, частково переварені в шлунку, поступово, окремими порціями надходять в кишечник, де триває перетравлювання білків і вуглеводів і в основному здійснюється розщеплення жирів під впливом ферментів соку підшлункової залози, жовчі і кишкового соку. Сік підшлункової залози являє собою прозору, безбарвну рідина лужної реакції, що містить велику кількість різних ферментів. У травоїдних тварин він виділяється безперервно, що пояснюється постійним надходженням кислого вмісту шлунка в дванадцятипалу кишку. Розщеплення корми під впливом ферментів підшлункового і кишкового соку багато в чому залежить від змісту в кишечнику жовчі. Вона підсилює дію ферментів, прискорює переварювання жирів і бере участь в їх всмоктуванні, підсилює перистальтику кишечника.