За зразком Статуту пізніше були написані склепіння законів багатьох країн Центральної та Східної Європи. Що такого особливого в Статуті 1588, що навіть в Сорбоннському університеті йому сьогодні присвячений окремий курс?
У 1588 році в Вільно був підписаний третій Статут Великого князівства Литовського, пише aif.by. Це був звід всіх законів, що діяли тоді в ВКЛ, прототип конституції. Він був настільки досконалим, що діяв на наших землях 250 років - до 1840 року. За зразком Статуту пізніше були написані склепіння законів багатьох країн Центральної та Східної Європи.
Литовські статути були прототипами конституції того часу. У міру того як країна росла (в XVI столітті вона досягла максимальних розмірів: ВКЛ простягалося від Балтійського до Чорного моря і включало землі сучасних Латвії, Литви, Польщі, Білорусі, Росії та України), в неї потрапляли нові землі, де діяли свої закони. Щоб місцеві суди не користувалися різними законами, ще в 1468 році був виданий Судебник Казимира - перший звід законів ВКЛ. Потім на його основі вийшли 1-й Статут, 2-й Статут і, нарешті, 3-й Статут.
Але навіщо середньовічному державі потрібна була конституція? У більшості країн Європи тоді існували абсолютні монархії, які не надавали багато повноважень законодавчим і представницьким органам, а також не приділяли уваги кодифікації їх законотворчої діяльності. Тому узагальнення норм права у Великому князівстві було воістину унікальним для свого часу і випереджало його.
Новаторством в порівнянні з сучасним йому європейським правом було і те, що Статут вводив принцип поділу влади. По суті, держава стало виборної монархією, в якій сейм (парламент) грав ключову роль.
Робота над Статутом проходила в непростий для Великого Князівства Литовського час. Лівонська війна з Московським князівством сильно послабила древнє білоруська держава. Незважаючи на опір значної частини магнатів, ВКЛ було змушене піти на унію з Польським королівством, яка була підписана в Любліні 1569 р
Незважаючи на унію з Польщею, в третьому Статуті цей союз не згадується жодного разу. ВКЛ по ньому - незалежна держава. Полякам і іншим іноземцям тут заборонялося займати державні посади і навіть купувати землю в країні.
Державною мовою в той час був старобілоруська, що обумовлювалося в Статуті. Сам документ був також надрукований на старобілоруською мовою. Він став першим законодавчим склепінням, який був надрукований кириличним шрифтом на противагу попереднім склепіння і статутам - рукописним.
Канцлер ВКЛ Лев Сапега
За створенням цієї справжньої правової енциклопедії стояла ціла група експертів - правників, державних діячів і мислителів. Найпомітніше і живу участь в розробці третього Статуту взяли канцлер Астаф'єв Волович і підканцлер Лев Сапега.
Перед законом усі рівні
Статут складався з 14 розділів і 487 статей, або «артикулів», які охоплювали всі сторони права. Копія Статуту повинна була зберігатися в кожному повіті (адміністративної одиниці Великого князівства) і бути доступною уповноваженим вершити суд особам.
Статут гарантував права жителів Великого князівства на захист їх життя, майна і честі. Надзвичайно прогресивними для того часу були норми Статуту про віротерпимість і релігійну толерантність. Главі держави, великому князю, якого Статут називає «господар», ставилося в обов'язок гарантувати безпеку всім жителям держави незалежно від того, якого віровчення вони дотримувалися. Гуманізм Статуту проявився і в тих правових нормах, які стосувалися жінок. Так, закріплювалися права жінок за своїм бажанням виходити заміж і володіти майном.
Статут ВКЛ, перекладений на російську мову в 1811 році
Статут стверджував універсальну цінність людського життя, тому як представники шляхти, так і прості люди відповідали за посягання на життя людини незалежно від його станової приналежності. Шляхтич, який убив простолюдина, міг бути засуджений до смертної кари. Однак на практиці селянинові добитися в суді справедливості було набагато важче, ніж шляхтичу.
10-й розділ Статуту присвячений охороні природи. У ньому зазначалося використання лісів, вказувалися санкції для тих, хто по-хижацьки ставився до природних багатств. Руйнування бджолиного вулика (борті) і заподіяння шкоди бджолам могло обернуться великим штрафом в дві копи грошей, тобто всього 120 грошів. Це при тому що ціна однієї дійної корови досягала 40 грошів.
Людей не варили
Незважаючи на передовій характер Статуту, він все ж був кодексом законів станового і феодального суспільства, і в ньому відбився дух того часу. Так, остаточно закріплювалося кріпосне право, а вищим магнатам Великого князівства давалося право на суд і розпорядження майном залежною від них шляхти і селянства.
Хоча Статут 1588 року і проголошував рівність усіх перед законом, в кримінальних нормах тілесні покарання призначалися виключно для простолюдинів. Також про становому нерівності свідчить і те, що стягується за вбивство штраф - «головщизна» - варіювався залежно від станової або статевої приналежності вбитого і положення його родичів, яким призначалася така компенсація.
Практикувалися колесування і четвертування. Але таких жорстоких видів покарань, як кидання в котел для державних зрадників і фальшивомонетників в тюдоровской Англії, або розпилювання надвоє, як в деяких німецьких землях, не було.
І тим не менше деякі види кримінальних покарань сьогодні можуть викликати у нас тільки обурення і вразити мірою своєю жорстокістю. Наприклад, дружина, яка вбила свого чоловіка, могла бути засуджена до закапування живцем. На поверхні залишалися тільки голова, а охоронець повинен був стежити за здійсненням страти, при якій жертва повільно помирала. Перехожим лише дозволялося кидати гроші на поховання засудженої.
Незважаючи на свої недоліки, Статут 1588 був настільки досконалий в якості законодавчого зводу, настільки всебічно відображав потреби суспільства, що не доводиться дивуватися його довгого використання. Лише в 1831 р для Могилевської і Вітебської, а в 1840 р - для Віленської, Гродненської і Мінської губерній його дію було скасовано. Він і до цього дня залишається важливим джерелом правової думки. А для білорусів - предметом національної гордості.