Історія синтезу алмазів та інших надтвердих тел повна сенсацій, переважна кількість яких насправді виявлялися мильними бульбашками. Але три з них є настільки значними, що пройти повз них не можна.
Перша звістка стосується нового чемпіона твердості - нітриду бору кубічного, або боразона. Це новий надтвердих матеріал не на вуглецевої основі *.
Нітрид бору як хімічна сполука відомий вже більше 100 років. Він існує в двох різновидах: гексагональної і кубічної. Кристалічна решітка першої з них вельми схожа з графітової, з тією лише різницею, що в вершинах сіток графіту «сидять» атоми вуглецю, а в сітці нітриду бору - атоми бору і азоту по черзі. Питома вага нітриду бору гексагонального невеликий - 2,34, і в якості матеріалу для обробки металів він непридатний внаслідок своєї м'якості. Боразон (т. Е. Нітрид бору кубічний) має питому вагу 3,45 - дуже близький до алмазу. Боразон так само не схожий на нітрид бору гексагональний, як алмаз несхожий на графіт.
Щоб отримати боразон, теж треба було «пересадити» атоми бору і азоту по-іншому. Високі температури і тиску сприяють цьому переміщенню, як і при синтезі алмазів. В СРСР синтез боразона був здійснений в 1960 році в Інституті фізики високих тисків Академії наук СРСР. Отримують боразон в результаті хімічної взаємодії борного ангідриду з вуглецем і азотом при температурі 1500-1800 градусів і тиску 70 тисяч атмосфер. Найкращі результати досягаються при використанні хлористого бору, що взаємодіє з аміаком.
У хімічному відношенні боразон складається з 41,6% бору і 50,1% азоту, решта - різні домішки. Рентгенівське дослідження структури боразона показало, що в його кристалічній решітці атоми бору і азоту строго чергуються і упаковані так само щільно, як і в алмазі.
На перших порах боразон отримували в кристалах (кубічної форми, темного, сірого або чорного кольорів) розміром до 0,25 міліметра. Однак нині синтезують кристали і більші **.
Спільними зусиллями вчених і працівників ленінградського абразивного заводу «Ілліч» розроблена технологія отримання нітриду бору кубічного, який в честь міста Леніна назвали ельбор. Інша марка нітриду бору кубічного випускається в Києві під назвою к'юбон.
Так в цехах з'явилися два короля твердості, але від цього «двоецарствіе» індустрія лише виграла. Мало того, один з королів - боразон - виявив якості, яких немає у алмазу. І ці якості роблять його в ряді випадків більш могутнім.
Справа в тому, що боразон має набагато більшу теплостійкість, ніж алмаз. Алмазний різець зберігає свої робочі якості тільки до температури 700- 800 градусів, форазон ж відмінно «тримається» навіть при 1300 градусах. Пб твердості він лише трохи поступається алмазу. Боразон нейтральний до заліза. Хімічна стійкість боразона вражаюча: на нього не діють концентровані і розбавлені соляна, сірчана, азотна, фосфорна, плавикова кислоти, а також їх суміші. Їдкі луги теж безсилі впоратися з боразон. Все це відкриває перед новим синтетичним надтвердим матеріалом широкі виробничі горизонти.
Так нові матеріали, що породжуються науково-технічним прогресом, завдяки своїм великим технологічним можливостям, самі прискорюють цей прогрес.
Хімічне позначення нітриду бору кубічного NB. Точно так же скорочено пишуться латинські слова «нота бене» - NB: «зауваж гарненько», «візьми на замітку!». Збіг, звичайно, випадковий, але воно символічно. Новий матеріал як би привертає до себе увагу заводських фахівців: «візьми мене гарненько на замітку, в пригоді стану!». І цей заклик, як показує виробнича практика, почутий.