Залежно від тривалості періоду індивідуального життя овочі ділять на три групи:
Однорічні овочеві рослини, у яких життєві процеси від посіву насіння до формування нових насіння протікають за один рік, після чого вони відмирають. До цієї групи належать всі рослини з групи плодових, а також салат, шпинат, редис, кольорова і пекінська капуста, кріп.
- Дворічні овочеві рослини - в перший рік формують розетку листя і вегетативні продуктові органи (коренеплоди, бульби, цибулини, качани, стеблоплоди). Освіта квітконосних пагонів, плодів і насіння у них відбувається на другий рік життя. Для цього продуктові органи, або маточники, разом з корінням зберігають протягом зими в сховищах або буртах, а на наступний рік висаджують в поле. До дворічних культур відносяться білокачанна капуста, а також савойська і брюссельська капуста, морква, петрушка, селера, ріпа, редька, бруква, буряк.
- Багаторічні овочеві рослини - в перший рік життя формують потужну кореневу систему і листову розетку. Освіта продуктових органів і насіння у них відбувається на другий чи третій роки життя і триває протягом декількох років. До групи багаторічних відносяться щавель, ревінь, спаржа, хрін, цибулю батун.
Тривалість життя для деяких видів є сортовим ознакою. Наприклад, більшість сортів редьки відноситься до дворічних овочевих рослин, однак, деяка частина сортів утворює, насіння в перший рік життя і тому їх слід вважати однорічними.