Бал Віденської опери. Фото К.Корнешова. фрагмент
Взагалі, історія елітарних співтовариств здатна пролити світло на глибинні тенденції розвитку культури, на її сучасність і її майбутнє. А історія ця ділиться як мінімум на три великих періоду. Розрізняються вони розумінням престижу - уявленнями про критерії високої оцінки і самооцінки людини, про кращому і вищому взагалі. Отже, що це за історія?
Історично вихідна форма престижу - родовитість, знатність, приналежність до сімейства, наділеному спадковою владою. В основі її - священні підстави стародавнього і середньовічного уявлення про спадкової високошляхетними. Згідно з ними феодальні сеньйори - як би посередники між цілісністю космосу, втіленої в небесному господине, і кожною окремою людиною. Як репрезентанти священних цінностей високородні панове - були еталоном у всьому, що стосується і цінностей духовних, і цінностей цілком побутових.
Ідея, манери, ритуали, костюмери, розваги знатних - представляли вищий культурний стандарт. Тому першими престижними кружками були придворні зборів, потім, і довгий час, ще в ХIХ столітті, - аристократичні салони. Особливі ритуали спілкування, вироблені ще при середньовічних дворах, заклали форми ввічливості і критерії гарного смаку на довгі часи. А деякі культурні ідеї, народжені в придворному побуті, як наприклад, ідея особистого любовного почуття (і пов'язані з нею традиційні теми лірики), живі досі.
Великосвітський салон. Акварель невідомого художника. 1 830 рр.
У 18 столітті творча ініціатива елітарних співтовариств поступово набуває досить виражений новаторський, згодом - авангардистський-революційний характер. І при кожному значному (тобто зуміли "розкрутитися") такому співтоваристві ведеться якась публічна діяльність: чи видається журнал, або ціла енциклопедія, або влаштовуються виставки, міститься галерея або створюється навчальний заклад - як знаменита Безкоштовна музична школа, яку організував Милий Олексійович Балакірєв - лідер "Могутньої купки".
Ідеї таких "тусовок", що починаються найчастіше з родинних зв'язків або дружніх відносин, з випадкового спілкування і необов'язкового спільного проведення часу, завойовують культурний світ, фарбують епохи. Замість спадкової політико-майнової влади (як в середньовіччі), еліта починає правити умами, задавати ментальний стандарт всьому народу. Але для цього вона повинна все осмислити сама. Еліта починає думати "доленосне", більш того - думати про те, що вона думає доленосне, що все, що вона робить, важливо не тільки для неї, але взагалі для доль світу.
Через претензії на доленосність розуміння, через домагань на владу над умами "не зовсім розуміють" обивателів в "тусовках" зрілого Нового часу затверджується конкуренція. Полемізують журнали. Пародіюються ритуали літературних спільнот. Виникають клани, успадковують подібний комплекс ідей. Особливо гарячим це неформальне кипіння котлів на ідейній кухні було в Росії. Притому не тільки в активно міфологізіруемие тепер часи суперечок західників та слов'янофілів, але і раніше, на порозі пушкінського "золотого століття" російської культури.
Те ж кипіння особистих амбіцій і великих ідей відбувалося і на рубежі ХХ століття російської культури.
Чим ближче до ХХ століття, тим сильніше нова культурна еліта, сама себе робить, віддаляється від традиції. Художні, літературні, філософські гуртки робляться осередками якщо не фронди, то вільнодумства, часом цілком утопічного, поки не перетворюються в революційно-авангардистські об'єднання ХХ століття.
