У 1904-му році російський винахідник Михайло Михайлович Поморцев отримав новий матеріал - кирзу. брезентову тканину, просочену сумішшю парафіну, каніфолі і яєчного жовтка. Властивості нового, досить дешевого матеріалу дуже нагадували шкіру: він не пропускав вологу, але при цьому дихав. Правда, призначення його спочатку було досить вузьким: під час російсько-японської війни з кирзи виготовляли амуніцію для коней, сумки і чохли для артилерії.
Матеріал Поморцева був оцінений по достоїнству, вже вирішили випускати з кирзи чоботи, проте їх виробництво не було в той час налагоджено. Михайло Михайлович помер, і так і не виготовлені чоботи, так би мовити, відклали в сторону майже на двадцять років.
Своїм другим народженням солдатська взуття зобов'язана хіміку Івану Васильовичу Плотникову, уродженцю Тамбовської області, випускнику Московського хіміко-технологічного інституту імені Дмитра Менделєєва. У країні було налагоджено виробництво «кирзача», проте їх перше застосування показало, що на морозі чоботи тріскалися, затвердевали і ставали ламкими. Зібрали спеціальну комісію, у Івана Васильовича запитали:
- Чому ваша кирза така холодна і не дихає?
- Тому що бик і корова ще не поділилися з нами усіма своїми секретами, - відповів хімік.
За таку зухвалість Плотникова, звичайно, могли покарати. Однак цього не зробили. Йому доручили удосконалити технологію виробництва кирзи.
... Почалася Велика Вітчизняна війна. Важливість зручної і дешевої солдатського взуття виявилася такою істотною, що курирував це питання сам Косигін. Адже армія вимагала величезних матеріальних ресурсів, ні армійських черевиків, ні чобіт катастрофічно не вистачало. Шкіряне взуття було робити просто нема з чого. І Радянський уряд навіть випустило закрите розпорядження про початок виробництва для Червоної Армії личаків, щоб хоча б на літній час взути солдатів і мати час для вирішення питання з чобітьми.
На початку війни Івана Васильовича Плотникова забрали в московське ополчення. Однак уже через кілька тижнів багатьох науковців повернули в тил. Плотникова призначили директором і одночасно головним інженером заводу «Кожима» і поставили завдання в найкоротші терміни вдосконалити технологію виготовлення кризових чобіт.
Із завданням Плотніков впорався в короткий термін - вже до кінця 1941 року виробництво чобіт було налагоджено в місті Кірові, де він в той час працював.
Багато хто вважає, що свою назву кирза отримала саме тому, що першим містом-виробничником став Кіров (Кирза скорочено - Кіровський завод). А є думка, що чоботи названі так тому, що спочатку їх виготовляли із застосуванням грубої вовняної тканини, що бере свій початок в англійському селі Кersey, де здавна розводили овець особливої породи. Існує і версія, що шевська «ім'я» пішло від назви потрісканого і промерзлого верхнього шару землі - кирзи (згадайте, перша кирза теж виявилася ламкою на морозі).
Отже, виробництво було налагоджено. Чоботи відразу були високо оцінені солдатами: високі - не страшно ніяке болото, практично непромокальні, але при цьому дихають. Халяву захищало від механічних пошкоджень, травм і опіків. Ще один безперечний плюс: відпала необхідність в шнурках і блискавках. Однак носити на шкарпетки кирзачі було дуже незручно: через кілька годин носок неодмінно збивався на п'яту і виникали мозолі. Та й забезпечити всю армію носками необхідного розміру виявилося важко.
На допомогу прийшла російська кмітливість: онучі! Варто їх тільки правильно обмотати навколо ноги - і проблема вирішена. Більш того, в разі намокання їх можна намотати іншою стороною вниз - і нога як і раніше залишиться сухою, а мокрий край тканини підсохне, обмотаний навколо щиколотки. В холоду солдати намотували відразу кілька онуч, а в просторе халяву кирзача закладали газети: створювався повітряний коридор і одночасно прошарок - і зберігалося тепло.
А вже що говорити про те, що зробити онучу можна з чого завгодно. До неї не треба підбирати пару і шукати потрібний розмір. На думку самі приходять рядки зі знаменитої повісті Катаєва «Син полку»:
«... - Так що, пастушок. - сказав Біденко строго, повчально, - виходить справа, що з тебе не вийшло справжнього солдата, а тим більше артилериста. Який же ти батареец, коли ти навіть не вмієш онучу загорнути як годиться? Ніякої ти не батареец, любий .... Стало бути, одне: доведеться тебе навчити загортати онучі, як годиться кожній культурній воїну. І це буде твоя перша солдатська наука. Дивись.
З цими словами Біденка розстелив на підлозі свою онучу і твердо поставив на неї босу ногу. Він поставив її трохи навскоси, ближче до краю, і цей трикутний краєчок підсунув під пальці. Потім він сильно натягнув довгу сторону онучі, так, що на ній не стало жодної зморшки. Він трохи помилувався тугим полотнищем і раптом з блискавичною швидкістю легким, точним повітряним рухом загорнув ногу, круто обернув полотнищем п'яту, перехопив вільною рукою, зробив гострий кут і залишок онучі в два витка обмотав навколо щиколотки. Тепер його нога туго, без жодної зморшки була спелёната, як дитина ... »
До кінця Великої вітчизняної війни Червона Армія налічувала близько десяти мільйонів солдатів, взутих у кирзових взуття. Ефективність цього виробництва вже в перші роки склала приблизно тридцять мільйонів рублів на рік.
А в селищі зоряний Пермського краю встановлено пам'ятник кирзові чобіт. Виконані вони таким чином, що кожен бажаючий може їх приміряти.
