Револьвер системи Наган відразу ж після винаходу в 1895 році був прийнятий на озброєння російської армії поза традиційним збройового конкурсу. Всім було і так назадній, що тільки така зброя може бути абсолютно безвідмовним в найжорстокіших умовах Російської імперії. Револьвер блискуче проявив себе під час Російсько-японської війни 1905 року. У бойових умовах Наган не відмовляв і не ламався - відмовляти в нею конструкції було нічому. Завдяки ідеальному механічному балансу, невеликого калібру і подовженою пулі цей револьвер мав дуже купчастий бій і діставав дуже далеко. Важка і повільна куля від Нагана з тупою зрізаної передній майданчиком викликала шок при попаданні в живу ціль. Такі кулі не дають рикошетів і не роблять підранків.
У 1910 році Леон Наган вперше в світовій практиці запропонував новий зразок револьвера, з барабаном, що відкидається для перезарядки в праву сторону. З тих пір цей принцип перезарядки використовується в усіх револьверних системах. Але тоді питання про підвищення скорострільності личною зброї не виникало. Російські офіцери, для яких якість стрільби було справою честі, рідко робили промахи. Дня рішення ситуаційних проблем семи патронів в барабані їм вистачало цілком. А в гарячці особливо напруженого зіткнення перезаряджати зброю все одно було колись. Тому, розстрілявши набої в одному револьвер, діставали інший.
Наган відразу і міцно увійшов в практику жандармерії, військової контррозвідки, поліцейських агентів і всіх, хто був причетний до виконання спеціальних завдань. В детективних боєзіткнення виграє той, хто в будь-яких умовах зможе покласти за перші секунди після моменту істини якомога більше цілей. На дистанції в упор до теперішнього часу таке може зробити тільки самовзводний револьвер. Автоматичний пістолет може «затерти» піском, може уткнутися патрон або статися осічка - для господаря зброї це означає смерть. Але з наганом ніколи нічого подібного не відбувалося.
Справжню навантаження цей револьвер витримав під час Першої світової війни. Він виявився абсолютно нечутливим до бруду і піску, нескінченно падають на фронті зверху вниз. Наган міг впасти в болото, але при добуванні звідти-знову стріляти. Якщо його забивало піском настільки, що деталі вже не могли рухатися, револьвер розгвинчуватися, витрушували пісок разом з механізмом, протирали чим попало, і він знову стріляв. Його службова міцність виявилася неймовірно високою. Цим револьвером перебивали ключиці і проламували черепа, а його самого зламати було неможливо. Наган був безвідмовний при самій варварській експлуатації в будь-яких кліматичних умовах. Він сподобався всім. І тому винайдений іноземним конструктором револьвер системи Наган спочатку став зброєю Російської імперії, а потім і Радянської республіки.
Під час революцій, потім громадянської війни на території колишньої Російської імперії Наган використовувався всіма сторонами. Невід'ємний образ чекіста - шкіряна куртка і Наган. Також Наган використовувався для приведення у виконання вироку - вищої міри покарання після громадянської війни.
До революції Наган випускали на Тульському, Іжевському і Сестрорецком збройових заводах. Револьвери проводилися по дуже високого класу точності з металу дуже хорошої якості. Тому зброю тих років виготовлення нерідко можна зустріти в службовому застосуванні і в наші дні.
Крім офіцерського самовзводного револьвера випускався так званий солдатський Наган, яким озброювалися нижні чини. Влаштований він був точно так же, але не міг стріляти самовзводом. Такі револьвери подекуди зустрічаються і до сих пір. До речі, бій у них трохи точніше, ніж у офіцерського варіанту. Однак спецназ того часу - козаки пластунських полків і Дика дивізія - мав на озброєнні тільки офіцерські самовзводні револьвери.
В СРСР проводився лише офіцерський самовзводний Наган. У 1934 році була змінена форма мушки - з трикутною на прямокутну. Крім основного армійського зразка, випускався Наган в оперативному варіанті - з укороченим стволом і короткою (на два пальця) рукояткою. Дрібносерійне проводився і малокаліберний Наган для стрільби звичайними малокаліберними патронами. Він призначався для тренувальних стрільб і для ураження противника в руку, ногу або плече при необхідності взяти його живим. Технічно малокаліберний Наган був той же бойовий Наган, тих же лінійних розмірів. Точно так же зводився і спускався курок, барабан насувався на стовбур, тільки патрони були малокаліберними. До наганом проводився також глушник брама для стрільби спеціальними патронами, який представляв собою циліндр з дев'ятьма гумовими перегородками - обтюраторами. Цей глушник надягав на дульну частина револьвера і кріпився як штик на трилінійної гвинтівки.
Наган випускався і використовувався не тільки в Росії. У Першу світову війну Англія виготовила на замовлення Російського військового відомства близько 20 тисяч таких револьверів. Наган проводився в Польщі, Сербії, Румунії, Болгарії, Афганістані та Китаї.
Зброя радянського часу виготовлялося не так ретельно і з кілька гірших матеріалів, ніж дореволюційний. Але розрахунковий потенціал, закладений винахідником, виявився настільки великий, що навіть грубо виготовлені револьвери стріляли як ні в чому не бувало і стріляють досі.
Унаслідок несучасності і тихохідність в кінці 30-х років виробництво револьверів Haгaн було значно скорочено, а потім і зовсім зведено нанівець. Ставку зробили на автоматичні системи. Знову виробництво револьверів довелося розгортати перед самим початком Другої світової війни. Пістолет ТТ, на який покладалося стільки надій, відмовлявся працювати в грязі окопів. Його затирало піском, і він підводив в самі невідповідні моменти. Нічого подібного не відбувалося з наганом - він працював від м'язових зусиль стрілка і не залежав від примх автоматики. Більш того - за можливостями впливу на мету Наган був здатний працювати як звичайний засіб загальновійськового бою. Тому німецькі офіцери тихо і непомітно привласнювали револьвери, відібрані у полонених і зняті з убитих. Про всяк випадок - в якості останнього козиря.
Радянські танкісти поважали Haган тому, що з нього можна було відстрілюватися з оглядових щілин танка. Наган був незмінним супутником фронтових розвідників, які промишляли за лінією фронту. За два Нагана обов'язково носили співробітники радянської військової контррозвідки СМЕРШ, що проводили специфічні заходи і на своїй, і на суміжній території. причиною тому була не тільки надійність і точність цієї зброї. Зручна форма рукоятки Нагана давала можливість стріляти відразу з двох револьверів так званим македонським хватом, набагато збільшуючи ступінь бойової дії на противника.
Наган в черговий раз довів свою необхідність і тому з ним не поспішали розлучатися. Випуск цих револьверів тривав навіть тоді, коли на озброєння був прийнятий наднадійний пістолет Макарова. Зустрічаються Нагани випуску 1950 року зі пластмасовими щічками рукоятки.
У Центральному музеї Збройних Сил Росії експонувався особистий револьвер Сталіна. Йосип Віссаріонович носив при собі тільки Наган і не довіряв іншим системам.
Після війни аж до 1960 року Наган перебував на озброєнні міліції, до 1976 року їм озброювалися працівники прокуратури. Аж до недавнього часу револьвер Haган використовувався в ДОСААФ як спортивна зброя - з ортопедичною рукояткою і подовженим і потовщеним стволом.
У великій кількості револьвери Наган стоять на озброєнні митниці, ВОХР, інкасаторів і інших цивільних відомств різних країн колишнього СРСР. У зверненні цей револьвер простий, зручний і безпечний. В експлуатації неймовірно живучий. Виготовлено їх дуже багато. І стріляти з них будуть ще дуже довго.
