***
У дванадцять років ми зробили свій перший усвідомлений вибір. Нас з Сашком ніхто не змушував займатися стрільбою з лука, це було потрібно нам самим. Ми намагалися до сьомого поту і вже через півроку стріляли досить пристойно. На міських змаганнях ми двічі займали почесне третє місце. Всі були задоволені, нас вітали, але мене не радував мій результат. Для здійснення мого задуму це нікуди не годилося. Наше старанність викликало повагу, про це твердили всі. Але якби вони дізналися про прихований мотив наших тренувань, як би тоді вони поставилися до нас? Але ніхто не знав і - слава Богу!
Через півроку ми з моїм другом здали на кандидатів в майстри. Але мені все одно здавалося, що ми в стрільбі слабаки. Ще через рік ми стали майстрами, але мене не обрадувало і це. Коли я відмовився від участі в міжнародних змаганнях серед юніорів, мене не зрозуміли. А Сашка повернувся зі срібною медаллю. Його так і розпирало від гордості.
- Заздриш мені? - запитав він, випнувши груди.
- Дурень! Чому заздрити? Працювати треба, удосконалювати свою майстерність, шукати спосіб абсолютної точності попадання в ціль і думати, думати, думати, - відповів я і постукав для наочності по своїй голові.
- Та НУ тебе!
- Гаразд, не ображайся, - промовив я. - А знаєш, я вчора намагався вивести залежність траєкторії польоту стріли від.
- І тобі не набридло? - обурився Сашка. - Все давно вже виведено, прораховано і відкрито. Що ти ще хочеш?
- Я повинен бути впевнений, що не промахнусь.
- Вбити барса стрілою. не сміши! Тут отрута потрібен або карабін!
- Не можна порушувати сюжет! На картині стрілок з лука.
- Може вистачить? - благав Сашка. - Ти думаєш, що у китайця досі висить килимок на стіні? Так він його давно продав, адже у нього магазин, а не музей. Прокинься! Ось же, дав Бог одного - любителя казок!
- Чи не продав, - заявив я і загадково посміхнувся.
- Забудь про килимок і придуману тобою ахінею - легше буде жити!
- Чи не вийде, - зітхнув я.
- Чому?
- Для мене це не ахінея. До того ж пізно: я купив у китайця той килимок ще рік тому.
- І що ти з ним робитимеш? - розгублено запитав Сашка.
- Нічого.
- Тобто як "нічого"? А чому на стіну не повісив?
- Китаєць сказав мені при покупці: "Коли будеш готовий, тоді і розвернеш килимок, а поки нехай лежить. "
- А що він ще тобі сказав? - насторожився Сашка.
- Дав заклинання, за допомогою якого я зможу увійти в картину, - зніяковіло промовив я.
- А вийдеш як? - допитувався він.
- Зроблю все, що потрібно, і вийду, не бійся, - я обняв Сашку за плечі. - Ти тільки не проговорився нікому!
- Я не хочу опинитися в психлікарні!
- Тоді я спокійний.
- А я - ні, - заявив Сашка і уважно подивився мені в очі. - Коли ти намилюватися влізти в цю картину?
- Ти віриш, що це можливо?
- У китайців все можливе, вони магію знають, - ухильно відповів Сашко.
- При чому тут китайці?
- Найдавніші маги жили на Сході. Про це я десь читав. Таємні знання, монастирі, аскети, адепти, йоги - це все зі Сходу йде. - Сашка перейшов раптом на шепіт. - Коли?
- Скоро. Я повідомлю тобі, - пообіцяв я.