Тварина степу - сайгак по вигляду своєму схоже на вівцю на високих тонких ногах. Найприкметніша особливість сайгака - горбата морда з нависає м'яким рухомим хоботком треба ротом. По ньому-то і відрізняють цю тварину від всіх інших копитних.
У всіх сайгаків на кінці хоботка розташовані близько один до одного круглі ніздрі, спрямовані вниз. У самців сайгака роги напівпрозорі, світло-воскового кольору, поставлені майже вертикально. Вони згинаються лирообразно і на більшій своїй частині несуть по кілька кільцевих валів. Забарвлення цих звірів влітку жовтувато-руда, без білого «дзеркала» в області хвоста. Забарвлення взимку дуже світла, глиниста, іноді сіра. Тіло довжиною 100-145 см, висота в холці - 55-80 см, а маса може досягати 50 кг. Самки зазвичай менше самців.
У 17-18 століттях сайгаки населяли все степи і напівпустелі від самих Карпат на заході до Західного Китаю і Монголії на сході. Він жив в Азії по долинах таких річок, як Єнісей, Іртиш і Лена, проникаючи до самого Льодовитого океану. Проте в другій половині 19 століття людина стрімко заселяв степи Європейської частини Росії, і сайгак з Європи майже зник. У підсумку в даний час він зберігся лише в найглухіших районах Волги в Європі, а в Азії - по Устюрт, в межиріччі Або - Каратал, в районі західних озер Монголії і деяких інших місцях.
Живе сайгак в напівпустелях і сухих степах з щільної кам'янистої або глинистої грунтом, на рівнинах. Він намагається уникати не тільки високих гір, але навіть пагорбів і просто пересіченій долинами і ярами місцевості. Лише за часів снігових буранів взимку він зрідка заходить в області горбистих пісків, порослих чагарником, де намагається знайти захист від льодових вітрів. Любов сайгака до рівнин визначають його глибокі і давні пристосування до бігу інохіддю. Завдяки йому, сайгак на рівній поверхні може розвивати швидкість до 70 км / ч. Але на пересіченій місцевості він безпорадний.
Спосіб життя і харчування.
Незважаючи на те, що сайгаки шукають в степу соковиті молоді рослини, ретельно обкусивая кожен зелений пагін, вони вкрай неохоче заходять на посіви пшениці, кукурудзи, люцерни або інших сільськогосподарських рослин. Пухкий грунт на полях заважає швидкому бігу, а густі рослини нахлестивают сайгаків очі, які завжди бігають з опущеною до землі головою. Хоча сайгаки зазвичай тримаються величезними стадами, вони не витравляют пасовища. Ця тварина степу постійно знаходиться в русі, годується на ходу. Зиму сайгаки проводять в місцях, де немає снігу або він не глибше 15-20 см. Звідси, з півдня, ранньою весною, подібно до птахів, сайгаки спрямовуються на північ.
Вивчення способу життя цих тварин, особливо рис їх біології, що визначають швидке відновлення чисельності, дозволило вченим створити раціональні заходи охорони даного виду.
В даний час багато державних мисливські господарства Казахстану здійснюють ветеринарний нагляд за сайгаками. Фахівці охороняють тварин від браконьєрів, роблять штучні водопої, підгодовують тварин в суворі зими, скидаючи сіно з літаків. Сайгак є важливим промисловим тваринам. У нього використовуються шкура, м'ясо і роги (в якості лікарської сировини). Щоб сайгаки знову не стали рідкісними тваринами, зараз посилюється їх охорона, влаштовуються мисливські заказники, зростає кількість штучних водопоїв.