Незвичайна тварина населяє півострів Індокитай і сусідні з ним острова. Цей звір з сімейства непарнокопитних по окрасу віддалено нагадує панду, а за будовою тіла - дику свиню кабана. Тільки ось замість п'ятачка у нього зростає хоботок. Звуть це чудо тапір.
Всього в світі збереглося 4 види тапира, 3 з них живуть в Америці, а один - Чепрачний тапір - на південному сході Азії. Це одні з найдавніших тварин на планеті - живуть вони щонайменше вже більше 55 млн. Років. І протягом цього довгого періоду він практично не змінився.
Довжина тіла тапира може досягати 2 метри, але найчастіше не перевищує 180 см. Висота - 80-100 см. Ноги короткі, але сильні. Хвіст не більше 16 см. Морда здається занадто витягнутої через довгий хобота. Вушка невеликі. Щелепи дуже розвинені, зуби досить гострі. Різні види цього звірка мають своє забарвлення. На фото ви можете подивитися їх зовнішній вигляд:
Важать в середньому 280-300 кг.
Навколишнє середовище - густі тропічні ліси. Намагаються триматися подалі від населених пунктів, оскільки бояться людей. Їх не так просто побачити в дикій природі, оскільки вони живуть в найглухіших ділянках лісу, куди дістатися людині дуже складно.
Головна умова для них - щоб поруч був який-небудь водойма. Причому неважливо, річка це або озеро. Взагалі водні об'єкти грають в житті тапір величезну роль. Вони не тільки п'ють з нього воду, але і регулярно купаються. Так, купання - це їхнє улюблене заняття. Також регулярно приймають грязьові ванни. Але найголовніше, в водоймах вони знаходять захист від небезпечних хижаків - тигрів, леопардів, ягуарів.
Відчувши хижака, тапір швидко мчить в сторону води і з розгону пірнає в неї. Потім він йде пішки! по дну на найглибше місце і може там залишатися дуже тривалий час. Розчаровано хижакові залишається тільки піти геть. Поки тапір перечікує небезпека на дні, він може поласувати водоростями та іншої підводною рослинністю.
Основу харчування цього звірка становить трава і листя дерев. Тапір дуже полохливий, веде нічний спосіб життя. Днем відпочиває десь поблизу водойми. На заході, коли день переходить у вечірні сутінки, це тварина виходить на годівлю.
Найчастіше ходить по одним і тим же стежках, які він протоптав своїми копитами. Кожна особина має свою ділянку, який ревно охороняє. Межі такої ділянки вона позначає сечею. Зустрічі з родичами нічим хорошим не закінчуються. Крім "словесного" конфлікту можлива навіть бійка.
Ведуть одиночний спосіб життя, хоча деякі можуть жити парами (найчастіше це дитинча і мати). Помічено, що тапіри можуть "спілкуватися" між собою за допомогою різних звуків.
У нічний час тапіри люблять відвідувати сільськогосподарські угіддя і поїдати смачні плоди кукурудзи або іншої культури. З цієї причини їх дуже недолюблюють місцеві фермери. Для охорони своїх угідь вони використовують радикальні заходи - відстріл.
Але полюють на них ще й з тієї причини, що їх м'ясо надзвичайно смачне і м'яке. Дві більш-менш навчених собаки можуть легко загнати його. Але в деяких випадках загнаний тапір вступає в нерівну сутичку. Він робить різкі кидки і завдає ворогові дуже болючі укуси своїми гострими зубами. І іноді виходить переможцем. У нього дуже товста шкіра, яку може прокусити не кожна собака. Здатний накинутися і на людину.
Розмноження цих звіряток, швидше за все, проходить круглий рік. Перед спарюванням партнери кружляють в "танці", всіляко грають.
Вагітність триває дуже довго - більше року - 380-400 днів. У самки на світ з'являється одне дитинча вагою не більше 8 кг. Забарвлення новонародженого чимось нагадує забарвлення щойно народженого кабана - білі смуги на сірому тлі, см. Фото:
Ростуть вони дуже швидко. Вже через півроку вони досягають розмірів дорослої тапира. На восьмому місяці життя йдуть від матері і починають самостійне життя.
У наш час ситуація з тапіра дуже критична. Їх популяція скорочується як в Азії, так і в Центральній Америці. Основні причини - браконьєрство, масова вирубка лісів, господарське освоєння територій людьми, які населяли ці тварини.
Зараз людству важливо не допустити того, щоб ці стародавні тварини, які пережили льодовиковий період, вимерли.