Як би ми не ставилися до дослідів на живих істот, кожен з нас хоче бути здоровим, а всі досягнення медицини XX століття, наприклад, методики лікування діабету, лейкемії або трансплантація органів, прямо або побічно пов'язані з випробуваннями на тварин. Крім фундаментальних і прикладних біологічних досліджень, живих істот використовують для дослідів в космічних лабораторіях, на військових підприємствах, для тестування ліків і побутової хімії.
Хоча білі миші вважаються головними помічниками вчених (з усіх використовуваних в дослідах тварин на будинкових мишей, щурів та інших гризунів припадає близько 90%), до розвитку науки доклали лапу, ногу, копито, плавець або джгутик ще безліч видів. Look At Me вивчив кілька наукових звітів по темі і згадав інших лабораторних тварин, які допомагають науці.
Круглі черви допомагають генетикам
Найпростіші і безхребетні створення ─ безіменні солдати наукового фронту.
Незважаючи на те що вони складають більшість «модельних організмів», які найчастіше беруть участь в експериментах, їх не враховують в статистичних звітах про досліди над тваринами.
Важливі галузі досліджень, де використовуються найпростіші і безхребетні, ─ біологія розвитку, генетика і еволюція. Наприклад, вірус φX174 ─ перший організм, чия ДНК була повністю розшифрована. Це вдалося зробити англійському хіміку і двічі нобелівського лауреата Фредеріку Сенгер в 1977 році.
Плодові мушки і нематоди (вони ж круглі черв'яки) використовуються в дослідженнях розмноження і еволюції видів. Через швидке циклу життя і твори потомства ці види найлегше піддаються інбридингу, тобто схрещування в рамках одного виду. Завдяки інбридингу вчені можуть відстежувати генетичні зміни у кількох поколінь тварин.
Рибки допомагають токсикологам
Маленька рибка даніо-реріо (лат. Danio rerio) ─ популярний вихованець, ви напевно бачили її у кого-небудь в акваріумі. Це одна з небагатьох риб, які побували в космосі, і важливий модельний організм для вивчення розвитку і функцій генів хребетних.
Крім даніо-реріо в дослідах часто бере участь райдужна форель та інші родичі лосося, а також соми, окуні і карасі. Риби широко використовуються в токсикологічних дослідженнях.
Собаки допомагають біологам
Собака - друг дослідника: які легко навчаються, які звикли до людини і кмітливі тварини часто беруть участь в психологічних експериментах. Найчастіше для дослідів використовуються невеликі і доброзичливі гончаки.
На рубежі XIX і XX століть тисячі собак стали об'єктами досліджень при вивченні умовних і безумовних рефлексів, а також нервової системи. Дослідження відомого всім з шкільних уроків біології академіка Павлова змінили уявлення про механізми вищої нервової діяльності хребетних, а також внесли вклад в ветеринарну медицину, вивчення механізмів травлення і дресирування домашніх тварин.
Мавпи допомагають етологам
Хоча з точки зору генетики людини найближче лабораторні миші (гени людини і миші збігаються на 99%), еволюційно наші найближчі родичі ─ вищі примати.
Найчастіше на людиноподібних мавп тестують вакцини від «людських» хвороб (наприклад, від поліомієліту та гепатиту), їх використовують в токсикологічних тестах, неврологічних, психологічних і генетичних дослідженнях. Макаки-резус - модельні тварини, які містяться в більшості лабораторій, що займаються етологічна і нейробіологічних дослідженнями. В ході дослідження цих тварин медики відкрили резус-фактор - фактор сумісності крові.
Вищі примати стали учасниками космічної програми США, але показали себе не так добре, як собаки. Мавпи ведуть себе більш непередбачувано і гірше піддаються дресируванню, тому перед стартом більшості з них доводилося робити загальний наркоз, а це спотворювало результати випробувань.
В ході експерименту, розпочатого в 1967 році, американським ученим вдалося навчити шимпанзе Уошо 350 знаків американської мови жестів, причому після народження дитинчати Уошо почала сама вчити його спілкуватися з людьми за допомогою символів. Хоча феномен «говорять мавп» не підтверджується більшістю досліджень, спроби навчити шимпанзе людської мови відкривають багато нового в процесах навчання і засвоєння мови.