Ставлення до тварин, які живуть поруч з нами, не завжди було доброзичливим. До початку XIX століття в Європі тривали процеси по «котячої інквізиції». Проклинали в силу різних причин і щурів, і бегемотів.
Прокляті кішки або прокляття кішок?
Незважаючи на те, що в деяких країнах кішки вважалися символами успіху і везіння, в середньовічній Європі їх дуже не любили. Ця боязнь кішок, особливо чорних, перейшла і в сьогоднішню масову культуру і повір'я. При цьому ми забуваємо про те, що чорних кішок в Середньовіччя і Новий Час спалювали на вогнищах, скидали з башт, катували і стратили.
Породити віру в прокляту природу кішок послужило відразу багато факторів: це і їх підозрілі повадки, звички виходити на вулицю вночі і самостійно пересуватися по дахах будинків. Так з домашнього вихованця образ кішки перетворився в зловісного помічника відьми, чотирилапого шпигуна або навіть відьомський втілення.
Крім того, як вважалося раніше, в Біблії не було жодної згадки про кішок - а, отже, їх не соромно було б і винищувати. Незважаючи на те, що в Біблії кішки все ж згадуються, поряд з процесами над відьмами проводилися і страти кішок: їх кидали в багаття пачками по дванадцять штук, вішали на площі, скидали з веж і дзвіниць - останній раз це відбувалося в бельгійському місті Ипра ще на початку XIX століття.
Вчені середньовічної епохи розробляли незвичні прилади, що поєднують в собі відразу дві функції: тішення слуху і мука богомерзких кішок. Таким приладом було котопіаніно, витягає звуки з ув'язнених в спеціальні відсіки кішок, «відбудованих» за тембром нявкання.
При натисканні на клавішу струни смикали їм за хвіст, витягаючи з «інструменту» своєрідні звуки, за повір'ям, зцілюють від хвороби аристократів - меланхолії.
Бегемот і крокодил: прокляті демони Єгипту
Бегемотів, в достатку водилися в річці Ніл, єгиптяни любили і представляли їх в образі божественних тварин. На бегемотів, водяних свиней, чоловіки полювали, а жінки шанували богиню вагітності Тауеріс у вигляді самки гіпопотама з людською головою. Слідуючи повір'ям, єгиптянки наповнювали порожні статуетки богині-бегемота молоком, сподіваючись на допомогу небес при народженні та годуванні дитини.
Втім, образ добродушного і близького до богів бегемота різко зникає з появою коптів, що були християнами. Так як з тих пір єгипетська релігія піддавалася критиці, божества фараонів стали ототожнюватися з християнськими бісами або чортами. Бегемот вважався вихідцем з пекла, демоном, що знищує врожаї селян і який звертається до втеча при проголошенні імені Христа. У старозавітних апокрифах можна зустріти згадку про двох чудовиськ, створених богом на п'ятий день творення світу - Левиафане і Бегемот. Левіафан був поселений в океані, а Бегемоту дісталися пасовища і пустеля в райському саду.
Після зішестя на землю Ісуса Бегемот покинув відведені йому угіддя і вступив в сутичку з Ле, 03віафаном. За різними варіантами, битва їх або буде йти до кінця часів, або буде припинена Засновники. У більш пізньої західній демонології Бегемот став могутнім демоном пекла.
На фресках, що зображують суд Осіріса, можна побачити зображення дивного бога-пожирателя, який втілює в собі риси відразу декількох тварин - бегемота, лева і крокодила. Саме цієї істоти давали серце померлого, якщо зважування показувало його нечестивість.
Ми бачимо, що образ бегемота тут змішується з образом крокодила - ще одного небезпечного тваринного, що живе в Нілі. Крокодилам в Єгипті поклонялися: бог Себек, наполовину крокодил, наполовину людина, був носієм найважливішої функції розливу вод Нілу. Себек виступав захисником людей і богів, і був типовим об'єктом поклоніння для єгиптян, що жили поблизу моря. Давньоєгипетський місто Шедіт був названий греками Крокодилополь (місто гадів), так як саме в ньому був центр культу Себека.
Жерці поклонялися крокоділоголовому богу і тримали його символічне втілення - священного крокодила, обряжение в золото й діаманти - в храмі. Після смерті таких крокодилів муміфікували, подібно фараонам. В інших містах Єгипту крокодилів розводили і приносили їм жертви.
Плутарх описував крокодилів як істот, здатних беззвучно повзати і бачити з закритими очима.
Для євреїв крокодил був символом єгиптян - народу-гнобителя. А в християнстві чужорідний звіроподібний бог швидко стає «богом навпаки», тобто, сатанинським кодлом з пекла. Безліч легенд і зображень оповідають про те, як святі з Єгипту боролися з крокодилами за допомогою молитов. Велика пащу крокодила нагадувала зображення пекла, що поглинає грішників, і цей факт надав тварині ще більша схожість зі світом демонів. Морське чудовисько Левіафан також часто називали Крокодилом. Байкарі підхопили загальний мотив нечестивости і прокляття крокодила, зробивши його синонімом лицемірного людини - знамениті крокодилячі сльози навіки залишилися в мові.
Змії і щури: небезпечні шкідники
«Від цих проклятих щурів спокою мені не буде», говорить Гекельберрі Фінн в «Тома Сойєра», розмірковуючи про те, що кожному в'язневі покладається пізнати суспільство щурів. Дійсно, до щурів ставлення в давнину було не найкраще - вже тільки їх безсумнівну шкоду в домашньому господарстві міг би послужити до цього причиною. У Середньовіччі вважалося, що миші і щурі самозарождаются від випарів старого зерна і брудної тканини: «Поклади в горщик зерна, заткни його брудною сорочкою і чекай». Незліченні істоти приносили в міста тільки біди: наприклад, в XIII столітті в Базелі пришестя щурів послужило причиною смерті багатьох селян: «Щури знищують зерно, сильний голод».
Так як кішки знищувалися інквізиторами і забобонними жителями, ловити щурів було нікому, і ті розмножувалися, їли запаси і переносили чуму. Таким чином, щури були ще й прямими посланниками Диявола, що карають грішників хворобою. Забобонний страх перед настанням щурів, за якими зазвичай слід чума, привів до появи спеціальної посади - корисливі. Крім різних отрут і пасток щуролови нерідко вдавалися до заклинань або навіть музиці - що відбилося у відомій легенді про Гаммельнський щуролова.
Інші тварини, що викликають страх у колишні часи - змії. У середньовічних бестіаріях можна зустріти описи десятків видів змій, багато з яких мають дві голови або інші фантастичні риси. Змія в християнському світі визнавалася ледь не синонімом Сатани: саме змій намовив Адама і Єву до первородного гріха, і тому вбивство змій вважалося цілком богоугодною справою. Офітіческіе секти, які вклонялися змію як провісникові бога, що дарує людині небесне знання, були оголошені єретичними, що ще більше погіршило становище образу змії в символічних рядах Середньовіччя. Поширений сюжет перемоги архангела Михайла або святого Георгія над змієм демонструє, наскільки в давнину змішалися образи первородного змія-дракона і звичайних змій, часто невинних.
Козел: втілення Сатани
Козел в християнському світі вважався символом похоті і ласолюбства. Диявол також носив козлячі роги, що можна пов'язати з його прототипом - давньогрецьким богом Паном, що володіє цапиними рогами і копитами.
Викорінення християнами давніх язичницьких богів часто йшло шляхом їх заперечення в негативних біблійних образах: як і у випадку з бегемотом або крокодилом, козлу довелося постраждати «за віру». У середньовічних текстах козел - звичайний синонім або сластолюбца, або будь-якого грішника, впертого і недалекого.
Відповідно до цієї метафори Христос, добрий пастир, «відокремлює овець від козлів». Інквізитори ж стверджували, що іноді бачили на відьомський шабаші козлів, які підставлялися єретикам для сороміцького поцілунку. Таким чином, козел в уяві неосвічених селян стає втіленням Диявола.