Канібалізм - поїдання тваринами особин свого виду. Для більш 140 видів живих істот він є характерним проявом.
леви дітовбивці
Своєю схильністю до поїдання собі подібних серед хижаків виділяються леви. Відомі факти не тільки вбивства, але і пожирання левенят дорослими самцями. Причиною канібалізму у левів є зовсім не голод або надмірна кількість членів популяції як, наприклад, у гризунів. Сумна доля спіткає виключно дітей лева-суперника. Потомство ватажка залишається в цілості. У переважній кількості ці випадки все ж є дітовбивство, а не канібалізмом, оскільки леви пожирають убитих левенят виключно рідко.
У трапляється зміни старого ватажка на нового, спадкоємці першого безжально знищуються. Так само дітовбивство в прайді викликано тривалим виношуванням, наступним відходом і вихованням дітей. У цей проміжок часу левиця не підпускає до себе самця позбавляючи його можливості спарювання.
Дітовбивство серед приматів
Вбивство потомства не є виключно рисою лев'ячого царства. Представники приматів, гамадрили, після нападу на чуже плем'я з різностатевими особинами, перш за все вбивають в ньому всіх самців і малюків, щоб потім спаровуватися з захопленими самками. Але як і у левів в більшості випадків все закінчується лише вбивством потенційних суперників.
Плащоносні павіани також можуть вбивати власних дітей, але як вважають вчені, тільки в тих випадках, якщо самець підозрює що народжений дитинча не від нього. Відповідно до теорії Дарвіна, така агресивна поведінка - спосіб контролювати чисельність зграї.
Поїдання собі подібних поширене явище серед деяких птахів, а також хребетних і безхребетних хижаків, оскільки вони розглядають представників свого ж виду як потенційну здобич.
Походження назви «канібалізм» виникло ще в доколумбової епоху, ім'ям «каніба» жителі Багамських островів нарекли племена людожерів з острова Гаїті. Традицією цих племен було поїдання тіл своїх убитих або полонених ворогів.
Існує два типи канібалізму - пасивний і активний. Активні канібали поїдають тих кого вони вбили самі. Пасивні канібали задовольняються трупами свого ж виду.
Канібалізм багато в чому залежить від середовища проживання, якщо вона сприятлива, то пожирання своїх же одноплемінників сходить нанівець. І навпаки, спалахує при зростаючій небезпеки для існування.
Багато гризунів стають кровожерливими вбивцями і втамовують голод власним потомством у випадках неприпустимого збільшення чисельності свого сімейства. Недолік їжі і різко збільшилася популяція провокують канібалізм серед птахів, які здатні вбивати і з'їдати не тільки своїх а й чужих пташенят. В першу чергу це відноситься до сімейства воронячих. У зграях поморників і чайок, чисельність яких перевищила допустиму, також процвітає поїдання пташенят і яєць є сусідами з ними пернатих. Отже канібалізм, в деяких випадках, є реакція тварин на явний дефіцит їжі і території проживання.
Тварини укладені в невідповідному для них маленькому просторі теж здатні на канібалізм. Зафіксовано випадок, коли бандикут дрібнішого виду за ніч вбив і повністю з'їв знаходиться в одній клітці з ним бандикут більшого виду. Хоча, втім, ці звірята і в природному середовищі можуть з'їсти свого одноплемінника, перебуваючи в стресовому стані. А деякі хижаки просто не розрізняють своїх і чужих
Канібалізм - специфічна форма харчування, в якій закладена певна програма знищення представників свого ж виду.
Самка богомола починає пожирати самця ще в процесі спарювання, оскільки для її організму в період виношування, необхідна величезна кількість білка для розвитку майбутнього потомства.
Личинки сонечка яскраво виражені канібали за своєю суттю. А у пуголовків, неймовірно плодовитого жаби ковганки, цей інстинкт закладений генетично.
Канібалізм і агресивне, конкурентна поведінка притаманні навіть дитинчат різних хижих представників. Наприклад, цуценята гієни з народження змагаються між собою, вбиваючи своїх братів і сестер в процесі жорстокої боротьби за виживання. Дитинча акули вилупилося в утробі матері першим, вбиває і поїдає своїх молодших братів і сестер. До канібалізму схильні так само тигри і вовки.
Перенаселеність деяких популяцій на певній території веде до їх вимирання через швидке скорочення кількості їжі. І канібалізм в даній ситуації не позбавлений сенсу, так як дає шанс вижити певній кількості особин або виду в цілому. Виживання невеликого числа представників популяції, більш вигідно природі, ніж величезна кількість охлялих і повільно вмираючих від голоду тварин.