Епізод «Збори Наташі Ростової на бал» випереджає дуже важливий епізод в романі - «Перший бал Наташі Ростової». В епізоді збору намічаються окремі деталі, які знайдуть свій розвиток в сцені балу, тут розкривається характер Наташі, а також дається характеристика світського суспільства Москви, деяких героїв роману. Крім того, саме на балу зароджується любов Наташі Ростової і князя Андрія Болконського.
Ми дізнаємося, що сім'я Ростова мала бути присутньою на новорічному балу у Катерининського вельможі. Туди були запрошені перші особи країни на чолі з государем. Тому не дивно, що Ростова так ретельно готувалися до цієї події.
Толстой малює нам побутову сторону підготовки до балу: «Все істотне вже було зроблено: ноги, руки, шия, вуха були вже особливо ретельно, з бального, вимиті, надушені і напудрени; взуті вже були шовкові, ажурні панчохи і білі атласні черевики з бантиками; зачіски були майже закінчені ».
Цікаво, що до цієї події, як до свята, як до чогось урочистого і дуже важливого, готувалися всі запрошені, від малого до великого. Ми бачимо Причепурені, надушених і напудреного графа Ростова, перетворюючої графиню-матір. Навіть у старій і непривабливою фрейліни Перонской «також було надушитися, вимито, напудрени старе, негарне тіло, також старанно промито за вухами ...»
Толстой показує, що Наташа приймає діяльну участь в зборах своєї сім'ї. Для неї цей бал - дуже важлива подія: перший бал в її житті. І дівчинка хоче, щоб не тільки вона, а й вся її сім'я в це свято «були на висоті». У цьому бажанні Наташа стає навіть трохи деспотичної. Вона неодмінно сама хоче приколоти Соні бант і матері току - «адже вона краще знає, як буде добре». І, що найдивніше, всі підкоряються цій маленькій худенькою дівчинці - така сила її переконаності, така сила її характеру.
У цій турботі про близьких Наташа забуває про себе: вона заважає покоївкам підшити їй плаття і в підсумку Ростова мало не спізнюються на бал.
Толстой з великою майстерністю психолога описує внутрішній стан юної дівчини, що потрапила на перший в її житті бал, і взагалі стан молодої людини, який ось-ось повинен переступити важливий для нього кордон. Тільки в кареті, трохи охолонувши від суєти приготувань, Наташа зрозуміла, куди вона їде. Увійшовши в передпокій, побачивши безліч важливих гостей, величну обстановку, героїня дуже розхвилювалася: «вона нічого не бачила ясно, пульс її забив сто разів на хвилину, і кров стала стукати у її серця».
Толстой докладно описує бал, «внутрішній устрій» цього заходу. Письменник підкреслює неприродність, механістичність всього, що відбувається. Варто лише згадати, що зустрічають господарі вітали всіх гостей однієї і тієї ж фразою.
Світські раути наповнені плітками, лихослів'ям, інтригами. Це ми бачимо зі слів Перонской, яка на свій манер характеризувала гостей. Ця типова «дама світла» оцінювала людей по його законам. Тому вона була в захваті від Елен Безухова, але недолюблювала зверхника Андрія Болконського і зневажала телепня П'єра Безухова.
У цій сцені важливий такий епізод: Наташу і Соню представляли господині будинку. Дівчатка були одягнені абсолютно однаково: білі платтячка, однакові троянди в волоссі. Але «мимоволі господиня зупинила довше свій погляд на тоненькій Наташі. Вона подивилася на неї, і їй одній особливо посміхнулася на додачу до своєї хазяйської усмішці ». Було щось у цій дівчинці, що змушувало зупиняти на ній погляд і посміхатися, дивлячись на її безпосередність, жвавість, щирість, емоційність.
І ось настає час першого танцю. Кавалери запрошують дам, і Наташа залишається не при справах - вона стоїть біля стіни разом з матір'ю і Сонею. Толстой показує, що в душі її розгортається справжня трагедія - трагедія самолюбної дівчата, яку залишили без уваги, не помітили, залишили осторонь.
Але доля не могла забути про свою улюбленицю. Наташу, на прохання П'єра, запрошує на танець Андрій Болконський. Наташа і Андрій стали другою парою, танцюючою відразу після імператора і його дами.
Герої танцювали прекрасно. Толстой відзначає, що саме з цього танцю в душі Андрія Болконського зародилося почуття до Наталки: «він відчув себе ожилим і молодшим, коли, переводячи дихання і залишивши її, зупинився і став дивитися на танцюючих».
А в цей час в душі Наташі також відбуваються дуже важливі зміни. Вона відчуває, що за відвідуваннями Болконського має йти пропозицію. Героїня думає, що любить Андрія. Толстой підкреслює, що Наташі так здавалося. Пізніше ми побачимо, що її почуття до князя Болконського не було любов'ю.
І ось, повернувшись від батька, Болконський просить руки і серця спочатку у матері Наташі, а потім і у неї. Письменник кілька разів підкреслює, що Болконський був чужим для Ростові. Це відчувала і графиня, і сама Наташа.
Але весь внутрішній світ героїні перестаіваться, коли та готується стати дружиною цього «важливого чужого, милого, розумної людини, шановного навіть моїм батьком».
Толстой підкреслює, що героїня не була готова до заміжжя. Вона чекала пропозиції Болконського, тому що це було приємно, а й боялася його. Болконский, як більш досвідчений і старший, не пов'язував Наташу зобов'язаннями. Протягом року до весілля вона повинна була визначитися - заручини були таємницею, її в будь-який момент можна було розірвати. Але Наташа навіть слухати про це не хотіла. Вона переживала, дізнавшись, що їй потрібно буде чекати цілий рік.
І, тим не менше, все було вирішено. Жениха і наречену благословили батьки Наташі. Болконский став їздити в будинок Ростових в якості нареченого.