Павло Іванович Чичиков народився в бідній дворянській родині. Їдучи вчитися, він отримав «повчання» від свого батька, в якому говорилося про те, що Павлуша повинен запобігати з вчителями і, взагалі, зі старшими, але більш за все, щоб він беріг «копійку».
Працюючи в казенній палаті, Чичиков просунувся по службі, завдяки підлому вчинку - залицяння за дочкою повитчіка. Коли ж начальник Павла Івановича підвищив його, то той просто-напросто зрадив сім'ю повитчіка.
На службі в митниці знову був застосований хитрий і розважливий розум Чичикова. Він проявив себе, як чесний службовець, припинивши безліч спроб провезення контрабанди. Але в подальшому Павло Іванович укладає угоду з контрабандистами про провезенні дуже дорогих мережив. І, якби не прикра випадковість, він би став багатшим на чотириста тисяч рублів.
Працюючи в суді, Чичиков знову демонструє нам принцип свого життя - всюди шукати вигоду. Він відправляється в місто N для закупівлі документів на мертвих селян. У місті Павло Іванович всім лестить, тому йому скрізь раді. У розмовах з поміщиками відчувається підприємницька жилка Чичикова.
Для оформлення купчої Павло Іванович відправляється в будівлю казенної палати. Здавалося б Чичиков - досвідчений шахрай, але Іван Антонович, завідувач селянськими справами, взагалі віртуоз хабарництва. Після закінчення діалогу між Павлом Івановичем та Іваном Антоновичем, Чичиков дістає з кишені купюру і кладе її на стіл, і тут же вона виявляється накритою книгою. Все сталося настільки швидко, що Чичиков сторопів. Голова казенної палати прекрасно розуміє Павла Івановича. Вони - «два чоботи-пара».
«У поемі« Мертві душі », мертві душі - це померлі селяни, мертві душі - душі поміщиків, мертві душі - це душі всього міста N. Тут присутній тільки одна жива душа - Росія». Ці слова В.Г. Бєлінського говорять нам про те, що тільки Росія зможе зупинити вимирання душі в людині.
У своїй поемі Гоголь показав новий зароджується клас людей - капіталістів. Їх представником є і Павло Іванович Чичиков. Сенсом його життя було накопичення капіталу. Для цього він переступав через поріг закону, і моральні та етичні межі. Один з його девізів - досягнення мети будь-якими способами: брехнею, шахрайством, контрабандою. Метою життя Чичикова було завести сім'ю і стати поміщиком. Це, звичайно, добре, але от методи досягнення цієї мети викликають у мене огиду. Краще б він свій хитрий, практичний і винахідливий розум пустив на інші справи. А так у нього чергуються злети і падіння, успіхи і невдачі. Немов саме життя «вставляє йому палиці в колеса». Не дарма ж Гоголь показав нам картину в'їзду брички Чичикова. в місто N: екіпаж зустрічає двох мужиків, між якими відбувається наступний діалог:
- Чи доїде ця бричка до Москви?
- А у неї колесо погнуте.
Так і Чичиков, немов погнуте колесо, то їде - їде, то зіскочить з дороги.