Повість складається з двох частин. У першій частині оповідання йде від імені офіцера армії - знайомого з головним героєм, у другій - від імені графа - безпосереднього учасника подій. Головний герой - Сільвіо, в минулому гусар, виступає в образі людини викликає повагу. Він благородний, чесний, сильний, мужній і трохи таємничий. Вже довгих шість років Сільвіо обтяжують події одного «пострілу», що стали нав'язливою ідеєю його життя. Одного разу він брав участь в дуелі, де його противник в очікуванні смерті «їв черешню і випльовував в його боку кісточки». Сільвіо не став стріляти в нахабу, якого смерть була «ні по чому», але запам'ятав, і довгі роки мріяв помститися, чекав потрібного моменту. Дізнавшись про те, що граф одружився, Сільвіо розуміє, що це і є той самий момент, коли людині буде страшна смерть і справа за його «пострілом». Прийшовши в будинок графа, наш герой не наважується спочатку вистрілити в беззбройного, який промахується і вистрілює в картину на стіні, після вручення йому зброї. А після з жалості до дружини графа, яка впала до Сільвіо в ноги. Наш мстивий герой вистрілює в картину.
Той самий «постріл» про який Сільвіо думав довгі роки, до якого готувався, так і не був здійснений, потрібно віддати належне його шляхетності і здоровому, холодного розуму.
Цікавий поворот долі, не менше цікавим є і те, що «історію незавершеного пострілу» один з героїв твору - офіцер армії спочатку чує від Сільвіо, а після - через довгі роки, впізнає її завершення від графа. Адже в першій частині історія, яка залишила відбиток на всьому житті героя обривається, без надії на продовження. Але як виявилося у Сільвіо, крім нав'язливої ідеї, ще була і колосальна витримка. Він щодня вправлявся, його розум нічого не цікавило крім, бажання поквитатися. Він вичікував і час надало йому можливість «помсти», можливість «здійснення свого пострілу». Але шляхетність, жалість і здоровий глузд поставили його людські якості вище цього злощасного «пострілу».