Наукова фантастика сягає своїм корінням в глибоке минуле, але як галузь художньої літератури (пізніше також театру, кіно, телебачення) склалася в XIX в. під впливом бурхливого розвитку науки і техніки, а широке визнання отримала порівняно недавно - напередодні і після другої світової війни, коли наука вторглася в повсякденне життя і стала могутньою силою, що впливає на долі світу.
Науково-фантастична література відділяється від фантастики ненауковою, хоча межі між тієї та іншої не завжди легко помітити.
Будь-яке фантастичне припущення - чи йде мова про техніку майбутнього або невідомої інопланетної цивілізації - піддається порівнянню з рівнем наукової і громадської думки на певному відрізку часу. Згадаймо хоча б «Наутілус» ЛСюля Верна. Він міг бути придуманий тільки в другій половині XIX століття, коли на зміну «століття пара» повинен був прийти «століття електрики» і коли підводна навігація стала вже реальним завданням.
У стародавніх міфах і чарівних казках втілилася вікова мрія людства про підкорення повітряної стихії, завоюванні морських глибин, можливості бачити і чути на великій відстані, знаходити вічну молодість, перемагати смерть і т. П. Згадайте казки про килимі-літаку, чоботи-скороходи, срібному блюдечку, чарівному дзеркальце, живу і мертву воду. У таких сюжетах, створених народною фантазією, М. Горький вбачав вираз бажаного, «прототипи гіпотез», які через багато століть відроджуються в творах наукової фантастики вже в новій якості - як сміливі завдання науці і техніці.
Казка спирається на диво, чаклунство, магію, і це відрізняє її від наукової фантастики, де незвичайне створюється природним шляхом - або самою природою, або людиною (можна сказати ширше - розумними істотами). З розвитком знань, нехай ще зовсім примітивних, виникає потреба знайти для фантазії якісь обгрунтування, зняти з неї наліт магії та чаклунства.
Впровадження капіталістичного способу виробництва супроводжувалося технічними удосконаленнями, змінами в самій організації праці. Компас, порох, книгодрукування, успіхи астрономії, медицини, механіки, Великі географічні відкриття - все це змушує утопістів по-новому поглянути на світ. Томмазо Кампанелла в «Місті Сонця» (1623) і Френсіс Бекон У «Новій Атлантиді" (1627) висувають на перше місце науку і техніку, без яких не мислять досконалого суспільного устрою. Жителі Сонячного міста - задовго до парової машини! - винайшли «особливі суду і галери, що ходять по морю без допомоги весел і вітру, за допомогою дивно влаштованого механізму». Вчені Бенсалема (так називається острів в «Новій Атлантиді») побудували «суду і човни для плавання під водою», повітряні машини, що наслідують польоту птахів, прилади, що передають звуки на відстань, і т. Д.
Зв'язок літератури з наукою зміцнилася в епоху Просвітництва (XVIII ст.). Всі встановлені «істини» просвітителі ставлять під сумнів, все переоцінюють з точки зору здорового глузду. Навіть сама буйна фантазія підпорядковується розуму і логіці. Досить згадати сатиричний роман Джонатана Свіфта «Подорожі Гуллівера» з його магнітним «літаючим островом» і «академією прожектерів» в Логадо, де вчені-винахідники, розробляючи абсурдні проекти, висловлюють і далекоглядні гіпотези. Серед них - дивовижне пророцтво про двох супутниках Марса, яке дійсно підтвердилося в 1877 р
Великі технічні винаходи кінця XVIII і початку XIX ст. - ткацькі верстати, парова машина, паровоз, пароплав і т. Д. - змусили повірити в могутність науки і техніки. Науковий прогрес викликав здивування і одночасно - страх і розгубленість. Він породив нові сили, які могли таїти в собі і добро і зло. Такі настрої відбили у своїй творчості письменники-романтики, що передбачили деякі пізніші теми наукової фантастики, наприклад тему роботів.
Жюль Берн, на відміну від американського романтика, був справжнім зачинателем наукової фантастики, заснованої на науковому правдоподібності і в багатьох випадках на науковому передбаченні. Його творчість пройнята життєстверджуючими ідеями, непохитною вірою в могутність розуму, який допоможе людині пізнати непізнане і оволодіти природою. «Що б я ні складав, що б я не вигадував, - говорив французький письменник, - все це буде поступатися істині, бо настане час, коли досягнення науки перевершать силу уяви».
Жюль Берн створив роман нового типу - роман про науку і її безмежні можливості. Він відкрив для літератури незвідану область - поезію науки і наукової творчості. Його герої овіяні вітрами мандрів, одержимі прагненням все побачити і все пізнати. Сміливі мандрівники, вони завершують відкриття Землі, стираючи з географічних карт останні білі плями. Зухвалі винахідники, вони конструюють швидкохідні машини, підводні та повітряні кораблі, випереджаючи на багато десятиліть реальні досягнення техніки. Географічна фантастика вільно уживається з інженерної. Жюль Берн «удосконалив» всі види транспорту, від сухопутних до уявних міжпланетних. Винаходи та відкриття, які ще не вийшли зі стін лабораторій або тільки намічалися в перспективі, він малював як вже існуючі і діючі. І цим пояснюються настільки часті збіги мрії письменника з її подальшим втіленням в життя.
Блискучий популяризатор науки і її прийдешніх завоювань, Жюль Берн всі свої твори призначав юним читачам. За сорок з гаком років - з 1862 по 1904 р - він написав 64 роману, складових величезну серію «Незвичайні подорожі». З них близько 20 фантастичних: «П'ять тижнів на повітряній кулі», «Подорож до центру Землі», «Подорож і пригоди капітана Гаттераса», «Із Землі на Місяць» і «Навколо Місяця», «Двадцять тисяч льє під водою», « Робурзавоеватель »,« Володарі світу »та ін.
Уеллс починає своєю творчістю наукову фантастику XX в. Вона стає літературою, не тільки про людину, але і про людство, не тільки про Землю, а й про Вселённой. Колосально розширюються і тимчасові масштаби. Дія може охоплювати мільйони і мільярди років, відбуватиметься в наші дні, в невизначеному майбутньому або в далекому минулому. Сміливі гіпотези і теорії, народжені новітньої наукою, викликають переворот і в науковій фантастиці. Теорія відносності і атомна фізика, кібернетика і молекулярна біологія підказують вражаючі сюжети.
Наприклад, немислимі в епоху Жюля Верна фантастичні обгрунтування міжзоряних повідомлень виводяться з ейнштейнівського «парадоксу часу». при розгоні зорельота до швидкості світла мандрівники досягають центру Галактики, постарівши на кілька років, тоді як на Землі протекут століття. Але і за цих умов може не вистачити людського життя, щоб знайти «братів по розуму» або планету, де могли б оселитися земляни.
Фантастика не боїться труднощів. Для обходу граничних швидкостей (300000 км / с), незначних в порівнянні з міжзоряними відстанями, письменники вводять нові уявлення про простір ( «кривизна», «складки», «завихрення» і т. Д.), Вигадують зорельоти нових конструкцій, котрі долають неймовірні відстані за лічені години і дні. Герої фантастичних творів запросто здійснюють подорожі по океану Простору-Часу, знайомляться з мешканцями інших світів, знаходять вічну молодість, піддаються тривалому анабіозу, щоб устати для нового життя через кілька століть, повертаються із зоряних експедицій і зустрічають на Землі своїх далеких нащадків.
В уяві фантастів люди майбутнього підпорядкували собі сили гравітації, навчилися управляти рухом планет, регулюють діяльність Сонця, запалюють згаслі зірки, перебудовують цілі галактики.
Але як би далеко не залітала фантазія, дійсність - відправна станція для всякого «розумового експерименту». У вік науково-технічної революції перед світовою науковою фантастикою виникає багато загальних проблем: майбутнє космічних досліджень, прогрес кібернетики, небезпеки, що криються в ядерній енергії, в нерозумному відношенні до природи (забруднення навколишнього середовища), і т. Д. Фантастичні допущення лише згусток того , з чим ми зустрічаємося або можемо зіткнутися завтра. І якщо ми читаємо розповідь про взаємини людей з роботами, наділеними розумом і емоціями, то мимоволі замислюємося над тим, які можуть статися зміни в психології людей, коли вони будуть жити і працювати поруч з роботами. Фантасти прагнуть допомогти людям осмислити грандіозність здійснених і майбутніх в недалекому майбутньому змін, які вносить в життя науково-технічна революція.
Англо-американська фантастика в цьому сенсі найбільш показова. Любителям наукової фантастики відомі книги американців Рея Бредбері, Айзека Азімова і англійця Артура Кларка.
Рей Бредбері У збірниках новел «Марсіанські хроніки», «Золоті яблука сонця», в романі «451 ° за Фаренгейтом» та інших творах висловлює в алегоричній формі неприйняття самого ладу життя, що позбавляє людину його людської сутності. Він рішуче протестує проти використання науки і техніки на шкоду людям. «Самі машини - це порожні рукавички, - каже американський фантаст, - але їх одягає людська рука, яка може бути гарною чи поганою».
Айзек Азімов Вважається одним з творців так званої галактичної концепції, що заглядає на мільйони років уперед в майбутнє людства - від заселення ближніх планет до виходу за межі Галактики. Поряд з цим цикл оповідань «Я, робот» надав, мабуть, одна з вплив на розвиток наукової фантастики, ніж «Машина часу» Уеллса. Сформульовані Азімовим «Три закони робототехніки» передбачають поведінку роботів, що діють в найважчих умовах. Вірні слуги і помічники, ніколи і нічим вони не можуть зашкодити людині! Небезпека одностороннього розвитку техніки, яка використовується можновладцями в своєкорисливих цілях, - тема відомих рому «ов Азімова« Сталеві печери »і« Кінець вічності ».
Наукова фантастика стала помітним явищем сучасної культури і в соціалістичних країнах. Чи не уникаючи важких проблем, письменники-фантасти Росіїї, Польщі, Болгарії, Чехословаччини, НДР, Угорщини, Румунії прагнуть втілити в художніх образах зримі риси близького і далекого майбутнього - світлу мрію передових умів людства про революційний оновленні світу.
У фантастиці працює одночасно не менше 50 письменників. У потоці виданих книг вражає велика кількість тем, сюжетів, цікавих припущень, оригінальних художніх прийомів. Кращі твори наукової фантастики по-справжньому злободенні, пов'язані з хвилюючими проблемами, вчать осягати буття в його безмежному різноманітті, безперервному русі до майбутнього, сприяють комуністичному вихованню молоді.
Хороші фантастичні книги наштовхують на роздуми, будять допитливу думку, тренують розум, розвивають уяву. І в цьому цінність наукової фантастики як галузі художньої літератури, породженої науково-технічними революціями XIX і XX ст.