Бунін був найбільшим майстром російської реалістичної прози і видатним поетом початку XX століття.
Письменник-реаліст бачив неминуче руйнування і запустіння "дворянських гнізд", наступ буржуазних відносин, що проникали в село. Він правдиво показав темряву і відсталість старого села, створив багато своєрідних, що запам'ятовуються характерів російських селян. Проникливо художник пише і про чудовий дар любові, про нерозривний зв'язок людини з природою, про найтонших рухах душі.
У свої ранні роки Бунін намагається поєднувати реалістичні традиції з новими прийомами і принципами композиції, близькими до імпресіонізму (розмита фабула, створення музичного, ритмічного малюнка). Так, в оповіданні "Антонівські яблука" показані зовні не пов'язані епізоди життя згасаючого патріархально-дворянського побуту, пофарбовані ліричним смутком і жалем. Однак в оповіданні - не тільки туга за спустошене "дворянським гнізд". На сторінках виникають прекрасні картини, овіяні почуттям любові до Батьківщини, які стверджують щастя злиття людини з природою.
На перший план виходять "вічні теми": велич життя і смерті, нев'януча краса природи ( "Туман", "Тиша", "Про листопаді").
У 1909 році Бунін писав Горькому з Італії: "Повернувся до того, до чого ви радили повернутися, - до повісті про село". ( "Село"). Сільське життя дана через сприйняття братів Тихона і Кузьми. Кузьма хоче вчитися, пише про лінощів російського народу. Тихон же - великий кулак, нещадно розправляється з селянським хвилюванням.
У 1911-1913 роках Бунін все ширше охоплює різні сторони російської дійсності: і виродження дворянства ( "Суходіл", "Останнє побачення"), і потворність міщанського побуту ( "Гарне життя", "Чаша життя"), і тему любові ( "Гнат "," При дорозі "). У великому циклі оповідань про селянство ( "Веселий двір", "Будні", "Жертва") письменник продовжує тему "Села".
В оповіданні яскраво проступає контраст життя багатих і людей з народу. Образи трудівників овіяні теплотою і любов'ю (коридорний Луїджі, човняр Лоренцо, горці-волинщики), вони протистоять аморальному і брехливому світу ситих. І все-таки Бунін засуджує цей світ з тих же абстрактних позицій, що і в оповіданні "Брати".
Бунін близький Чехову. Він майстер деталі, чудовий пейзажист. На відміну від Купріна, Бунін не прагнув до острозаіімательним сюжетів, його відрізняє ліризм розповіді. Визнаний майстер прози, Бунін був і видатним поетом. У вісімдесятих-дев'яностих роках XIX століття улюбленою темою його віршів була природа ( "Листопад"). Ось образ осені, "тихою вдовою" вступає в лісові хороми:
Ліс, точно терем писаний,
Ліловий, золотий, багряний,
Веселої строкатою натовпом
Варто над світлою галявиною.
З'являлися в творчості Буніна і декадентські мотиви, але ненадовго.
Зараз для пас особливо важлива висока поетична культура Буніна (навіть в прозі), його володіння скарбами російської мови, високий ліризм його художніх образів, досконалість форм його творів.