Чацький ж в першій дії постає дотепним і щирим хлопцем, який сміється і жартує щодо життя і проведення часу фамусовоподобних дворян.
Подібний розклад поглядів не міг не призвести до ідейного конфлікту, який і настає в другій дії. Повчання Фамусова чужі Чацкому. За Фамусову, щоб домогтися чогось у житті, треба вміти і «стілець підставляти, і хустку підняти». Як приклад він наводить свого дядька, який виключно завдяки лестощів і низькопоклонства зумів здобути прихильність імператриці. Але таких людей Чацький зневажає. Його відповідь Фамусову став афоризмом: «Служити б радий, прислужувати тошно». Він бажає, щоб всі молоді люди «служили справі, а не особам», були вільні у виборі занять, на що засланні реагує дуже болісно. Доходить до того, що він загрожує Чацкому судом.
Фамусов, вірний дворянським традиціям, боїться подібних Чацкому людей, які зазіхають на основу дворянського благополуччя. Посилати людей в Сибір, на каторгу і заслання, продавати і карати їх-все це по Фамусову цілком законне право поміщика. Людська гідність у його поданні відсутнє в кріпаків. Чацький ж, навпаки, з повагою ставиться до «розумному, бадьорого» російського народу. Його обурення викликано тим, що «батьками батьківщини» називаються безжальні кріпосники-ті, хто займається поневоленням народу.
За подібні судження гості Фамусова представляють Чацького неосудним, а засланні оголошує, що першим помітив його божевілля. На його думку, причина божевілля Чацького виключно в науку, в науці.
Разюче відрізняються ці образи і своєю мовою. Утворений Чацкий говорить літературно. Його мова відрізняється логічністю і образністю. Малоосвічена ж засланні в залежності від ситуації говорить те улесливо, то викрадачів, а то і послужливо або владно. Все залежить від того, з ким він говорить.
Чацького можна охарактеризувати і як уособлення сучасності, яка дивиться на життя іншими очима, а Фамусова, відповідно, - уособленням консерватизму.