Відомий російський художник Віктор Михайлович Васнецов є неперевершеним майстром народної та історичного живопису. Широко відомий своїми картинами «Витязь на роздоріжжі», «Оленка», «Герої» і багато інших.
Картина написана майстром у 1889 році за мотивами відомої народної казки. Задивляючись на картину, глядач ніби занурюється в чарівний світ, будучи близько до головним героям казки: Івану-царевичу і Олені Прекрасної, що тікає на Сірого Вовка вдалину від злючого царя і його царства. Сидячи верхи на вовку, Іван міцно і ніжно обіймає Олену Прекрасну.
Царевич одягнений в каптан з дорогого матеріалу, підперезаний зеленим поясом, в чорних рукавицях з візерунком, в червоній шапці на голові і красивих червоних чоботях. Іван-царевич випромінює серйозний вираз незворушного обличчя. Його величезні очиська дивляться з тривогою вдалину, не ганятися чи там за ним? Чи не відбере хтось у нього його вкрадене щастя? За спиною у сміливого царевича висить меч і молодець завжди готовий захищати себе і свою кохану.
Перед Іваном зображена Олена - красуня, що уособлює російську жінку, з довгими кучерявими каштановим волоссям, які розвиваються на вітрі. Вона одягнена в красивий світло-блакитний шовковий каптан з золотою облямівкою на рукавах. Шия прикрашена перловими намистинами небаченої краси. На ногах взуті красиві чоботи. Її голову охоплює капелюх, прикрашена дорогоцінними каменями.
Дівчина поклала голову царевичу на груди, з задумливим поглядом довірившись своєму рятівникові. Принцеса віддала свою долю надійному молодцу Івану-царевичу і смирно склала руки у себе на колінах. Олена Прекрасна зображена пензлем художника як його спогад про свою племінницю Наталі.
Сірий Вовк зображений в русі. Він з усієї сили рветься вперед, щоб не бути Наздогнаним. Вуха міфічного вовка плескаті до голови, мова вивалюється з величезною пасти, але його очі випромінюють упевненість і спокій. Сильні лапи відштовхують тварина від землі, щоб зробити наступний крок по болоту.
Казкові герої зображені на тлі пейзажу. Очевидно, що їх шлях лежить через дрімучий ліс, про що свідчать дерева, порослі зеленим мохом з надірваною і потрісканої корою. В такому лісі темно і страшно, немов злі сили оточили головних героїв. Навколо встають непрохідні хащі, а гілки з корчами ускладнюють стрімкий втечу. Красиві білі лілії, що ростуть в болоті, і блідо-рожеві бутони старої яблуні з зеленим листям на увазі надію на щасливий фінал.
Картина майстерно наповнена контрастними кольорами, де чорна фарба лісу відповідає за символ потойбічних сил, небезпеки і хвилювання. Казкові персонажі картини пофарбовані в яскраві кольори, що те саме силам добра і любові. Боротьба між добром і злом присутній і на цій картині, але як в будь-якому сюжеті зі старих відомих казок добро обов'язково переможе над злом.