У 1809 р Батюшков, що пройшов на той час сувору військову школу і брав участь в боях, оселився в Петербурзі, побував у Москві і познайомився з найбільшими письменниками та діячами культури Росії. Столична культурне середовище сприяла його стрімкому поетичному росту.
Змістовної передумовою зльоту творчості Батюшкова в 1809-1810 рр. стало усвідомлення глибокого розриву між мрією і дійсністю, розчарування в існуючому світопорядку. Життя - в тому запевнили Батюшкова поети - дана для духовного і чуттєвої насолоди її дарами, при якому і сама особистість стає прекрасніше і досконаліше. Але дійсність вбиває кращі спонукання душі. Як і багато дворянські інтелігенти того часу, Батюшков знайшов задоволення в собі і намагався відокремити особистий внутрішній світ від дійсності, зробивши його свого роду центром Всесвіту. Вірші та листи Батюшкова донесли до нас його глибоке розчарування в дійсності, розлад з навколишнім середовищем. Гнєдичу він писав: «Відвідуючи вужем і жабою, ти був би тепер людина, але ти не хотів втратити свободи і вважав за краще грошей злидні і Гомера».
Хоча російське самодержавство в його існуючих формах не влаштовує Батюшкова, він, засудив, як і багато його сучасників, якобінський терор, залишався прихильником освіченої монархії. Будучи противником революції, Батюшков покладає всі біди Французької революції на «тих, хто пишається мудреців», т. Е. На філософів-просвітителів, які обіцяли царство розуму, але виявилися неспроможними в своїх прогнозах. Звідси скептичне ставлення Батюшкова до філософського, теоретичного раціоналізму. Особливо сильно він нападає на Руссо. Це, однак, анітрохи не заважає поетові захоплюватися Вольтером, згадувати Дідро, Д'Аламбера і Кондильяка. Шанувальник Вольтера, він сприймає його як розсудливого мудреця-епікурейця і своєрідно поєднує скептицизм з чуттєвістю і філософією насолоди життям. Гуманне епікурейство, упор на особисте щастя химерно поєднуються в світосприйнятті Батюшкова з вільнодумством, але вільнодумством не політичним, а скоріше естетичним. Поет не перетворюється в гонителя французьких просвітителів і не відкидає їх ідею освіченого абсолютизму. Навпаки, він горою стоїть за освіту, необхідне Росії, за європейський шлях розвитку, за подальшу цивілізацію країни. З точки зору Батюшкова, культурні успіхи знаходяться в прямій залежності від освіченості. Чим вище рівень освіти, тим значніше досягнення мистецтва.
На цьому грунті ставлення до сучасності склалася «маленька філософія» Батюшкова. «Що не кажи, любий друже, - писав він Гнєдичу, - я маю маленьку філософію, маленьку досвідченість, маленький розум, маленьке сердечко і вельми маленький гаманець. Я скоряюся обставинам, пливу проти води, але до сих пір, з поміччю мого доброго генія, ні весла, ні керма не покинув. Я часто сумую духом, але не зовсім, і це виправдовує моє маленьке ... mon infiniment petit 37 (згадай Декарта), яке стоїть поваги чесних людей »38.
«Маленька філософія» Батюшкова містила в собі переконаність в тому, що чуттєві й духовні земні насолоди можливі для людини з доброчесного душею, що особисте щастя є самотньою особистості в мріях, в самоті від навколишнього середовища, в зануренні в світ високих духовних і культурних інтересів.
Насолода дарами життя (те, що називали епікурейством - досягнення особистого блага шляхом чуттєвих задоволень, ігедонізмом - прагнення до добра, що розуміється як насолода) і стає мрією Батюшкова. Однак ця мрія завжди гуманна і цнотлива. На неї накинуті покриви краси і духовності. Чуттєвість ніколи не постає у Батюшкова неприкритою і оголеною.
Поет добре розумів умовний і літературний характер своєї мрії. Вона дійсна лише в тій мірі, в якій є предметом уяви, твором душі, її створенням. Вона реальна і конкретна як порив, як помисел, як прагнення, що виходить із серця, як психологічне переживання спраглого ідеалу людини. У цьому сенсі в ліриці висловилася глибока внутрішня правда особистості Батюшкова. Але мрія поета не втілилася, що не реалізувалася і не втілилася в реальність в тому світі, де він жив. Поет і сам відчував, що в житті його уява не може збутися. Звідси виникає глибокий скептицизм, який супроводжує батюшковской мрію про особисте щастя. Поєднання естетично піднесеного насолоди і скептичне свідомість його вигаданого характеру надає виняткового своєрідність лірики Батюшкова.
«Маленька філософія» може бути зрозуміла і як філософія маленької людини (лист до Гнєдичу). А раз він «маленький», то жанри, в яких може бути художньо описана ця філософія, - теж малі форми «легкої поезії» і «середні» жанри (дружні послання, елегії, романси, застільні пісні). Вони призначені для виразу душевного життя приватних осіб. Ода як «високий», «важливий» і «великий» жанр ліричної поезії заміщається у нього елегія і посланням. Для того щоб передати красу і гуманність, що не віддільні від чуттєвих насолод, потрібно знайти її ідеальний прообраз. Його Батюшков знайшов в античності.
У міфології і в античній поезії він, слідом за німецькими вченими (Вінкельман) і поетами (Гете, Гельдерлін), розглядали своєрідне світосприйняття давньої людини. Античність, наповнена красою, життєрадісністю, рухом, душевним здоров'ям, перетворилася у Батюшкова в романтичну мрію. Вона ще літературно умовна, і навіть завдання відтворення античного колориту ще не стоїть на першому місці. Але під замаскованим класицизмом або неокласицизм таїться справжнісінький романтизм. Чи не зразків для наслідувань шукає Батюшков в античності, що не окультурену природу, а її «душу», характер ставлення до світу.
Звідси зрозуміло, чому він звертається до Горація і Тибулла, а за межами античності - до любовної лірики Петрарки, чому його залучають французькі еротичні поети, зокрема Еваріст Хлопці, чому в творах російських поетів він особливо цінує Анакреонтика (лірику чуттєвих задоволень і насолод), Горацианскую, епікурейські і гедоністичні мотиви.
«Маленька філософія» і «легка поезія» - це в поданні Батюшкова не тільки світосприйняття, не тільки система «малих» ліричних жанрів, а й мову. Він вважав, що поетичного стилю треба надати «більш європейською сообщітельності, людськости». Поет пропонує відмовитися від вживання застарілих церковнославянизмов і незрозумілих виразів на користь ясного сенсу і гармонійної врівноваженості. Одночасно Батюшков відмежовується від крайнощів сентименталізму.
Мовну позицію Батюшкова можна позначити як помірну: він не уникав церковнославянизмов, але не перебільшував їх місця в поетичному стилі; він не цурався чутливості, зворушливості, але і не доводив їх до надзвичайної нудотності і пародіював пасторально-воздихательную поезію. Він тримався гармонійної врівноваженості, стилістичної доречність вживання тих чи інших словесних фарб. Лірика Батюшкова будується саме на цих естетичних принципах.
Якщо Жуковський співав про душу, млоїмо поривами на щастя, не досяжному в земному житті, то Батюшков пов'язав свою мрію про щастя з цінностями «земного світу». У цьому життєлюбність, оптимізм, незважаючи на скептицизм, і полягала особливість його «маленькою філософії» і його лірики.
На цю сторону творчості Батюшкова звернув увагу Бєлінський: «Напрямок поезії Батюшкова зовсім протилежно напрямку поезії Жуковського. Якщо невизначеність ітуманность складають відмітний характер романтизму в дусі середньовіччя, - то Батюшков стільки жеклассік, скільки Жуковскійромантік; ібоопределенность іясность перші і основні характеристики його поезії ». І далі: «У любові він зовсім не романтик. Витончене хтивість - ось пафос його поезії. Правда, в любові його, крім пристрасті і грації, багато ніжності, а іноді багато смутку і страждання; але переважний елемент її завжди - пристрасне бажання, що збільшується усією негою, всім чарівністю виконаного поезії і грації насолоди »39. Відмінності між поезією Жуковського і Батюшкова, помічені Бєлінським, і справді разючі. З одного боку, невизначеність і туманність, а з іншого - предметність і ясність. У Жуковського - неясне томління по чогось піднесеного, туга по заповідному і позамежного. У Батюшкова - цілком земні почуття, виражені динамічно, яскраво, зримо.
І все-таки Бєлінський дуже перебільшив відмінність між поетами. У них більше спільного, ніж відмінного. І Жуковський, і Батюшков відволікаються від конкретної, повсякденної дійсності, від нудної і не задовольняє їх прози повсякденної реальності. Вони занурюються в світ вигадок. Тому марно шукати в творах Батюшкова точні, предметні картини життя.
Як і Жуковський, Батюшков зосереджений нема на зображенні зовнішнього, об'єктивного світу, а на вираженні світу внутрішнього, але переданого через видимі ознаки - рух, позу, міміку, жести, пластичні і мальовничі картини. Тим самим лірика Батюшкова зі свого предмета являє іншурізновид раннього російського романтизму. Не знайшовши гармонії в сучасному йому суспільстві - ні всередині людини, ні в його відносинах з реальністю, - Батюшков створює її силою поетичної фантазії.
Головне ж полягає в тому, що поетичні системи Жуковського і Батюшкова не є антагоністічнимі40. Загальним і родинним для обох поетів залишається розуміння поетичного слова, метафоричної мови, пристосованого для передачі особистих переживань. Жуковський і Батюшков створюють подібні варіанти стилю раннього російського романтизму, використовуючи одні й ті ж словесні формули. Визначеність і ясність Батюшкова досягається тими ж поетичними засобами, що і невизначеність і туманність Жуковського. Це очевидно в ліриці Батюшкова 1809-1811 рр.