А хіба мені завжди весело боротися з незначним вантажем дрібних пристрастей, йти в руку з моїми дивними героями? О, скільки разів хотів би я вдарити в піднесені струни, захопити гордо за собою шанувальників і з торжеством прикувати їх до переможної своїй колісниці. Н. В. Гоголь
Поема "Мертві душі" є одним з найбільш чудових творів російської літератури. Великий письменник-реаліст Микола Васильович Гоголь показав всю сучасну Росію, сатирично зобразивши помісне дворянство і губернське чиновництво. Але якщо придивитися, огидні і жалюгідні риси гоголівських персонажів зжиті досі і яскраво проявляються і сьогодні, на рубежі нового століття.
Назва гоголівської поеми має, принаймні, два значення. Під "мертвими душами" розуміються і померлі селяни, скупкою яких займається поміщик Чичиков, і абсолютно живі герої твору - поміщики і чиновники міста NN.
Заслуга великого письменника насамперед у тому, що він майстерно зобразив у своєму творі безліч найрізноманітніших характерів. Центральне місце в поемі займають глави, що розповідають про різні типи поміщиків-кріпосників в тодішній Росії. Картини занепаду господарства, повного духовного зубожіння, деградації особистості призводять читача до думки про те, що саме ці "господарі життя" і є "мертвими душами".
Галерея поміщиків в поемі відкривається чином Манілова. На перший погляд, цей господар зовсім не здається "монстром", "мертвої душею". Навпаки: "з точки зору він був чоловік видатний; риси обличчя його були не позбавлені приємності." Трохи солодкуватий, "цукровий", дуже люб'язний і надзвичайно приємний чоловік, особливо на тлі інших героїв поеми. Однак Гоголь розкриває всю порожнечу і марність Манілова. Його господарство розоряється, в маєток запустіння, "вся челядь спить немилосердним чином і повеснічать весь інший час". У самому будинку Манілова вражає дивне відчуття відсутності господаря. Поруч з гарними меблями убогі крісла, на столі лежить вже два роки книга, закладена закладкою на 14-й сторінці. А Манілов будує безглузді проекти, не займається маєтком. Він може тільки приємно посміхатися і марнувати люб'язності. Єдиний результат його "роботи" - "гірки вибитою з трубки золи, розставлені не без старання дуже красивими рядами". З бажання надати люб'язність ледь знайомому йому Чичикову Манілов не просто дарує тому своїх померлих селян, а й бере на себе витрати з оформлення купчої. Спочатку дивна прохання Чичикова бентежить поміщика, але Манілов не в змозі подумати над пропозицією і легко дає переконати себе. Так незлий, люб'язний чоловік постає перед нами як "мертва душа", що не втратила, однак, ще якісь людські риси.
Інший образ "живого мерця" уособлює собою Ноздрьов. Його життя - відчайдушної веселості, постійний гульня. Йому все друзі, з ким він п'є і грає в карти, програючи і пропиваючи за кілька днів плоди праці своїх селян. Ноздрьов грубий і безцеремонний: "Ех, Чичиков, ну що тобі варто було приїхати. Право, свиней ти за це, скотар такий собі." Гоголь іронічно називає Ноздрева "історичним людиною", підкреслюючи його типовість: "Особа Ноздрьова вірно вже скільки-небудь знайоме читачеві ". У відмінному стані у нього тільки псарня. Образ Ноздрьова яскраво показує розбещує характер кріпосного права.
А ось перед нами Собакевич, власник гарного маєтку. "Здавалося, в цьому тілі зовсім не було душі." - пише Гоголь. Собакевича цікавить тільки їжа і подальше збагачення. Він спокійно сприймає пропозицію Чичикова і починає з ним торгуватися. Людські почуття в ньому давно вже померли, недарма Гоголь порівнює Собакевича зі середньої величини ведмедем. Цей Людиноненависник - закінчений реакціонер, гонитель науки, освіти. Цікаво наступне опис вітальні героя: "Стіл, крісла, стільці - все було самогр важкого і неспокійного властивості, - словом, кожен стілець, здавалося, говорив:" І я теж Собакевич! "Відверте порівняння Собакевича з неживими предметами вже говорить про його нерухомості, бездушність. А адже саме душа є рушійним початком в людині, недарма давні люди зображали її у вигляді крил птаха. Саме душа надихає людину на рух, розвиток, творчість.
Але не такі персонажі поеми. "Вінцем" цієї піраміди виявляється Плюшкін, "дірка на людство", "мертва душа". Духовна загибель людини показана в ньому з величезною викривальною силою. Образ Плюш кіна готується описом жебрака села, голодних селян. Панський будинок здається "немічним інвалідом", читача не покидає відчуття, ніби він забрів на кладовище. на цьому тлі виникає дивна постать: не те мужик, не те баба, в "невизначеному сукні, схожій на жіночий капот". Однак не жебрак стояв перед Чичикова, а найбагатший поміщик в окрузі, в якому жадібність уб ла навіть розуміння цінності речей. У Плюшкіна все гниє в коморах, він цілими днями збирає в селі всяку погань, крадучи у своїх же селян. Речі для нього дорожче людей, які "мруть, як мухи" або вдаряються в бігу. "І до такої нікчемності, дріб'язковості, гидоти міг зійти людина! "- вигукує Гоголь. Але ж раніше Плюшкін був тільки розважливим, бережливим господарем. Кріпосне право вбило в ньому людини, перетворило в" живий труп ", який не викликає нічого, крім відрази.
У поемі є і абсолютно новий герой, до сих пір не зустрічався в російській літературі. Це представник потреби класу "набувачів". В образі Павла Івановича Чичикова Гоголь вивів на загальний огляд риси "лицаря копійки".
На перший погляд Чичиков справляє враження слизького, багатоликого людини. На цьому наголошується його зовнішністю: "У бричці сидів пан не красень, але й поганий зовнішності, ні занадто товстий, ні занадто тонкий, не можна сказати, щоб старий, проте ж і не так, щоб дуже молодий".
Немов хамелеон, Чичиков постійно змінюється. Він здатний надавати своєму обличчю потрібний вираз, щоб здаватися приємним співрозмовником. Говорячи з чиновниками, герой поеми "дуже майстерно вмів полестити кожному". Тому він швидко завойовує в місті необхідну репутацію. Спільну мову Чичиков знаходить і з поміщиками, у яких купує померлих селян. З Манілова він виглядає особливо люб'язним і ввічливим людиною, ніж та чарує господаря. У Коробочки, Ноздрева, Собакевича і Плюшкіна Чичиков поводиться відповідно до обстановки і до кожного вміє знайти підхід. Тільки Ноздрьова він не зловив в свої мережі. Але ця була єдина невдача Чичикова.
Щоб досягти результату, наш герой пускає в хід все своє вміння зачарувати людини. А мета у нього одна - збагачення, і заради цього Павло Іванович готовий лицемірити, годинами тренуючись у дзеркала. Головне для нього - гроші. Вони потрібні герою поеми не самі по собі, а як засіб подальшого накопичення. Ще в дитинстві Чичиков добре засвоїв наказ батька догоджати начальникам, дружити "з тими, хто багатший" і берегти "копійку". Запали в душу хлопчика батьківські слова: "Все зробиш і все проб'єш на світі копійкою".
Володіючи великим розумом "з боку практичної", Чичиков почав збирати гроші в, школі, наживаючись на товаришів і вирізняючись особливою скупістю. Уже в ті роки проявилася душа цього "набувача". Обманом, підлабузництвом Чичиков пробивав собі дорогу, не зупиняючись ні перед чим. Він хитрує, обкрадає державу, "надуває" колег. Хабарництво стає його стихією.
Поступово афери Чичикова набували все більшого розмаху. Від скромного повитчіка до митного чиновника простежує Гоголь шлях свого героя. Будь-якими шляхами він прагне збільшити стан. За ідею покупки "мертвих душ" він вхопився швидко. Підприємницький талант Чичикова не узгоджується з моральними нормами. Для нього немає ніяких моральних засад. Чичиков з радістю робить висновок: "А тепер же час зручний, нещодавно була епідемія, народу вимерло, славу Богу, чимало". На людському горі, на чужих смертях він будує своє благополуччя.
Чичиков - таке ж породження часу, як Онєгін або Печорін. Про це писав Бєлінський, відзначаючи, що "Чичиков, як набувач, що не менше, а то й більше Печоріна, - герой нашого часу". Ми ж без перебільшення можемо сказати, Чичиков втілив в собі риси багатьох сучасних підприємців, для яких понад усе вигода. І як це не прикро, але це "герой" і нашого часу теж.
Творчість великого письменника напрочуд близько стикається з проблемами наших днів. Гоголівські образи дозволяють ясніше зрозуміти активність сучасних безсоромних ділків, користолюбців; також внутрішній вигляд людей, які реальне суспільне справа підміняють порожнім прожектерством; та й тих, хто з "натхненням" і в той же час даремно витрачають свою і чужу енергію на непотрібні заняття,
Відсталість, застій, консерватизм викликають в письменника протест, бо вони народжують страх перед будь-якими змінами в світі. У наші дні ми спостерігаємо сплески агресивного, войовничого консерватизму в країнах Америки і Західної Європи. Зрозуміло, в епоху стрімкого розвитку науки і техніки суттєво змінився лик і практика консерватизму. Але збереглося те, про що нам нагадують твори великого сатирика, - прагнення знищити розумне, нове заради збереження старого, віджилого. Сучасним реакціонерам також властиво уявлення, що життя повністю підвладна лише їм, що влада і гроші вирішують все.
У пбеме Гоголя накопичення найчастіше набуває вигляд того явища, які в наші дні одержало назву вещизма. Сучасні "ве-щісти", зрозуміло, не збирають нікому не потрібний мотлох, а купують дорогі престижні речі. Однак суть одна; як і Плюшкін, вони опиняються під невсипущою, непорушною владою речей, зібраних ними з великим старанням. Чи не речі служать їх власникам, а людина стає їх слугою, віддаючи забуттю багато з того, чим відрізняється справжня людська життя. /
Втрата моральних критеріїв характеризує і ту зображену Гоголем самовдоволену буденщини, самозакоханий вульгарність, яка іронічно ставиться до духовних інтересів і "високих матерій".
Зв'язки творчості Гоголя з сучасністю широкі і багатоликі. Саме усвідомлення цих зв'язків збагачує наші уявлення про завоювання російської класичної літератури. Невичерпна сила образних узагальнень Гоголя розкривають неминуще значення його художньої спадщини.