Такі екстремальні явища вважаються вкрай рідкісними. Останній сонячний Супершторм, відомий як "Подія Керрінгтона" стався більше 150 років тому, і це було найбільшою подією такого роду в історії.
Сонце Землі проходить 11-річний цикл зниженою або підвищеною активності. Під час сонячного максимуму, воно покривається безліччю сонячних плям, а на його поверхні спалахують величезні магнітні вихори. Зрідка ці спалахи вириваються назовні, викидаючи масу заряджених частинок в космос.
І хоча північне сяйво само по собі дуже красиве явище, заряджені частинки пошкоджують електричні системи. За часів, коли відбулося "Подія Керрінгтон", спалахували телеграфні станції, в мережах спостерігалися великі простої, а перешкоди в поле Землі практично зашкалювали.
З огляду на залежність сучасного світу від електрики і різних пристроїв, схожа сонячний спалах може мати катастрофічні наслідки. Північне сяйво може пошкодити електричні мережі, сприяти ерозії нафтопроводів і газопроводів, порушити діяльність супутників GPS і повністю відключити радіозв'язок на Землі.
При довгостроковому пошкодженні, можливо, порушиться транспортний зв'язок, комунікації, банківські та фінансові системи, розподіл питної води, відбудеться втрата швидкопсувних продуктів і ліків через відмову систем зберігання.
Однак, все це лише ймовірність, яка відбудеться при найгіршому сценарії. Потенційна небезпека може бути набагато менше, так як енергетичні компанії знають про ці проблеми і можуть вдатися до дій, щоб уникнути проблем.
Наприклад, вони можуть зберігати електрику в місцях, де очікується менший вплив або задіяти додаткові лінії при перевантаженні потужності. Це звичайно за умови, що вони будуть попереджені заздалегідь про час і місце дії сонячного спалаху.
Переклад: Філіпенко Л. В.