У будинку з'явився чоловік - у прикордонній кашкеті, в міцно пахнуть чоботях, підняв Бурана над головою і сховав на грудях. А прокинувся Буран вже серед високих сопок у дворі, де виявилося багато-багато собак - і великих і маленьких.
Було їх тут більше, ніж людей. Вони все гавкали, і від цього хотілося і гавкати, і валятися, і стрибати. Можна було попсувати за вухо якогось цуценя і разом з ним борсатися на траві до тих пір, поки не приносили тарілку зі смачною їжею.
Але скоро ці веселі дурниці скінчилися. Бурана і товаришів взяли на повідці, які вони тут же стали гризти.
Буран теж куснув раз-другий, але згадав, як красиво ходять міцні дорослі собаки, і сам пішов на повідку поруч з вожатим - міцно і важливо. А вожатий сказав:
- Ось і добре! Молодець!
Молодець! До цього слова він скоро звик, власного імені. За бум - молодець, за бар'єр - молодець. Тому що все, що в інших не виходило, у нього виходило. А якщо виходило не відразу, то він сам починав все робити знову, тому що любив, щоб у нього виходило все.
І за це вожатий ще радісніше говорив йому:
- Молодець! Ти дивись, який молодець! Просто розумниця.
Правда, і з молодцями, якщо весь час повторювати «молодець, молодець», можуть траплятися неприємності.
Став Буран молодим міцним псом. Він уже добре знав і як беруть порушника, і як опрацьовують слід: кому він належить, якого розміру, скільки часу назад залишений. Це щось Буран визначав краще за інших. І траплялося, люди кажуть: «Три години назад!» - а Буран прикидає: «Ні. Три години - це половина ночі. А слід залишено ніч назад! »
Слід він брав добре. Якось його вожатий - перший вожатий - проклав слід по верхах валунів, а не по самій землі. Пустили собак: «Шукайте!» Ніхто не знайшов. А Буран понюхав, понюхав: слід начебто не по траві йде, а в повітрі гойдається. І чим ближче до каменя, тим запах його сильніше. Стрибнув Буран на валун - і пішов з каменю на камінь!
З того часу стали його відрізняти.
А начальник однієї застави подивився і каже:
- Ну що ж, непогано працює. Правда, були собаки, які за півкілометра лезо знаходили!
А вожатий сказав:
- Хочете, недопалок за кілометр сховаю.
- Ну, недопалок! Недопалок самий бездарний ледар понюхати.
Вожатий дав понюхати Бурану цвях - Буран і зараз ще пам'ятав його кислий залізний запах, - потім пустив пса з повідка, і через півкілометра Буран витягнув його за сараєм зі старої рисової соломи ...
Ось коли на Бурана посипалися почесті. Кращу юшку - йому, кращий шматок - йому. На показ - його. Він навіть став поглядати на колишніх приятелів зверхньо.
І собаки стали поглядати на нього з невдоволенням: «Як бігати - хтось інший, а як показувати і підгодовувати - так Бурана».
Це Бурану не сподобалося. Але за що його не злюбили, він зрозумів не відразу.
А ось вожатий, хороша людина, зрозумів з ходу і сказав:
- Пора йому на роботу. Псують собаку. Бач, аристократа зробили. Працювати треба!
І повіз Бурана на заставу.
Ось тут-то і потрапив Буран в історію. Але, може бути, без цієї історії і не став би він справжньою чесної собакою. А щоб бути справжньою, собаці потрібно відчувати себе чесною.
Працював-то Буран чесно завжди, коли б не підняли. І в холоднечу, і в дощ, і в сніг.
Але поряд з ним в собачники були ще два пса. Пірат і Сардар. І між ними була не тільки металева сітка, а й глуха неприязнь.
Собаки не говорять, але думки і почуття один одного розуміють і на відстані. Буран відразу вловив, як старий, з порваним ведмедицею вухом Сардар кинув на Пірата зневажливий погляд, який на людській мові означав би приблизно: «Злодій і пройдисвіт!»
Бурану і самому ситий і зухвалим Пірат не сподобався відразу. Виглядав він і важливим і високошляхетним, але, дивлячись на нього, Буран згадав раптом далеку-далеку картину.
У розпліднику, в тому першому його розпліднику, ходили поруч різні пси - і добрі і зарозумілі, і дуже міцні і слабший. І дивився він на них на всіх з повагою і пошаною.
Одного разу, коли він катався з приятелем по траві, раптом, в одну мить, щось сталося. Кілька собак - і недавно горді, і зарозумілі - відразу забилися в клітини і, підібгавши хвости, боягузливо почулося гавкання і заскиглив.
А інші рвонулися вперед, наїжачилися, в ковтки їх заклекотало, і вони приготувалися до бою. На рудої сопці з'явився величезний смугастий звір і видав уривчастий, що трясе гори рик.
Але собаки визвірився і кинулися вперед так, що звір, рикнув тихіше, хльоснув себе хвостом по боках - і пішов.
І маленький Буран відчув себе міцно і гордо, бо він теж, чи не злякавшись, гавкав щосили і готовий був кинутися в бійку. Він був з тими, хто виступив проти ворога!
Пірат, як йому здалося, відразу підібгав б хвіст.
Не сподобалася Бурану його морда і то хвалькувате вираз, з яким він дивився навколо. «Подумаєш, роботяга! Зараз я цього Сардара подражнити, я його обману ».
Він навіть поглядав на Бурана із запрошенням: може бути, подражнити разом?
Але Бурану такі витівки були не до вподоби. Правда, Сардар теж не зовсім припав йому до вподоби. Іноді Бурану здавалося, що старий пес даремно скандалить і кидається на сітку нахабного Пірата, тому що того постелили більше сіна, або гарчить, тому що клітку у Пірата вичистили раніше і краще, ніж у нього.
І тільки потім він зрозумів, що старий Сардар НЕ бурчить, що не скиглить, а вимагає справедливості. Не можна робити гарне тому, хто нечесно живе, погано працює і готовий поцупити чужий шматок!
А сам Сардар працював дуже добре. Навіть коли лежав у себе в клітці, він працював.
Поклавши голову на лапи, він все одно працював. Носом і розумними очима він опрацьовував свою тисячу разів ісхоженних територію. Сардар завжди тримав її всю в розумі і навіть на відстані бачив і відчував все, що там відбувається: і де йде обережний олень, і де риє корінці кабан, і де потопав за виноградом ведмідь ...
І якщо щось було не так, він піднімав голову і бурчав: чому його не кличуть по тривозі? Пора наводити порядок!
Він так чітко все уявляв, що лежав за перегородкою Буран теж починав бачити ту територію. Він вловлював в цей час все, ніби у нього були очі Сардара.
А ось коли він вловлював почуття Пірата і починав дивитися на все його очима, у Бурана немов би під боком з'являлася купа свіжого сіна і починала диміти смачна миска з юшкою. Іноді це була чомусь миска Сардара.
А чому - Буран побачив пізніше.
Одного разу собакам принесли миски теплою юшки. Сардар, понюхавши, відійшов у куток, щоб запахи не дражнили, поки юшка не охолоне, і став вдивлятися в свою територію, працювати.
І тут, піднявши край залізної сітки, Пірат втягнув зубами миску Сардара до себе і став, жадібно хапаючи, сьорбати його їжу, єхидно дивлячись, як буде вести себе Сардар. Обурений Сардар завив від обурення. Він кидався на сітку так, що прибігли і вожатий і кухар.
Але за цей час хитрий Пірат встиг мордою проштовхнути порожню миску на місце, і кухар, показавши на неї вожатого, сказав:
- Старий став твій Сардар. Лопати здатний, а бігати - дзуськи!
І це було несправедливо, тому що все було якраз навпаки.
Коли Буран зустрічав шахраюватий погляд Пірата, в голові його теж починали творитися незрозумілі речі. Він раптом заздалегідь хитрував, не хотів йти по стежці, його кортіло витягнутися і розкинути жалібно лапи. Буран починав на себе бурчати і огризатися. Це були не його звички! Але він уже знав - тепер точно знав, що зараз Пірат буде прикидатися.
Він і справді одного разу бачив, як весело недавно Пірат вийшов на стежку, понюхав, понюхав, потім заметушився, заверещав і відчайдушно став дивитися по сторонах, не розуміючи, куди це подівся слід.
Вожатий потягнув його далі, але за якихось сто метрів повторилося те ж саме. Вожатий штовхнув Пірата, і Буран зрадів, бо це було справедливо! Можна було валяти дурня на навчальному занятті, коли від сліду пахло лінню, бо якомусь людині теж було лінь прокладати цей слід. Але хитрувати, прикидатися на службі було підло. І вожатий так і сказав: «Ну і подловато пес!»
Старий Сардар такого собі ніколи б не дозволив! Він біг краще за всіх, в будь-яку погоду, коли ситий Пірат, прикинувшись захворіли, валявся на м'якому сіні.
Якось цілий тиждень йшли на ділянці холодні дощі. І так само часто, як йшли дощі, доводилося псам бігати в наряд. Але тепер не трьом псам, а двох. Тому що як тільки прикордонники підходили до Піратові, який зовсім недавно хитро і нахабно дивився на сусідів, він тут же лягав, клав на витягнуті лапи морду і починав кряхтеть, скиглити, йому мацали ніс, вуха, і вожатий розводив руками:
І якби Буран міг, він крикнув би: бреше, він не хворий! А хворий Сардар! Послухайте, як він хрипить!
Але Сардар скиглити не звик. Він піднімався замість косівшего оком Пірата і втік - в мокрі кущі, в очерети, в злі колючки, тому що його територія повинна була бути в порядку!
Якось під ранок після нічної роботи Буран задрімав і радісно примружився: він побачив уві сні теплий велике місто і веселі смугасті сорочки зі смугастими лапами. Але раптом в місто увірвався порушник, за яким він погнався, почалася страшна гонитва, який Буран ніколи не бачив і не знав.
Він відкрив очі і зрозумів, що з його сном змішався сон Сардара. Це Сардар мчав за противником з останніх сил, у нього калатало серце і свистіло в грудях.
Уже настав ранок, а Сардар все гнався, серце його билося, і погоні не було кінця ... Він повинен був наздогнати порушника, хоча, може бути, біг в останній раз.
Справжні собаки завжди відчувають цей останній раз, і Буран хвилювався і скиглив, турбуючись за товариша.
А безтурботний Пірат сидів собі як ні в чому не бувало, весело крутив головою, і, помічаючи це, Буран наливався злістю, шерсть на ньому піднімалася, і стримував він себе тільки тому, що прикордонний собака повинна вміти тримати себе як належить.
Але ось до клітин підійшов кухар, сунув в клітини миски з юшкою.
І, відчувши, що зараз має відбутися, Буран насторожився.
Пірат протиснувся морду в клітку все ще гнався за ворогом Сардара, потягнув миску до себе, і в ту ж мить, перемахнувши через огорожу, Буран вибив двері його клітини і всіма зубами вп'явся в підлу морду злодія ...
Збіглися прикордонники ледь витягли його з клітки і взяли на ланцюг. Приїжджий інструктор служби собак розвів руками: «Нічого не зрозуміло!» А вожатий - перший вожатий Бурана - зауважив в клітці Пірата миску сусіда і сказав: «Чому не зрозуміло? Все зрозуміло!"
І коли днем Пірат без скарг старанно пішов по сліду, вожатого теж все стало зрозуміло.
А Буран сидів на ланцюгу і відчував себе справжньою, справжнісінькою прикордонної собакою ...