В даний час на туристичному ринку діють два постачальника туристичних послуг: туроператор і турагент. Розуміння їх позицій і завдань на ринку допоможе туристу краще орієнтуватися в пропозиціях турпослуг.
Відповідно до Закону "Про основи туристської діяльності в РФ" під туроператорської діяльністю мається на увазі діяльність по формуванню, просуванню і реалізації туристичного продукту, здійснювана на підставі ліцензії юридичною особою або індивідуальним підприємцем.
Крім цього, туроператор може реалізовувати не весь комплекс послуг, що входять в турпродукт, а його частина, тобто конкретну послугу (наприклад, розміщення в готелі). Також туроператор може самостійно реалізовувати свої тури, без участі посередника-турагента. Способи формування туру різноманітні. Існують туроператори, які відправляють туристів за кордон за домовленістю з приймаючими операторами - зарубіжними турфірмами або з постачальниками послуг - готелями. Такий туроператор формує складні маршрутні тури, комплектуючи їх з послуг місцевих туроператорів в різних місцях відвідування, забезпечує проїзд і організовує надання внутрімаршрутних транспорту.
Інші туроператори працюють на прийомі, тобто формують тури і програму обслуговування в місці прийому туристів. При цьому використовуються прямі договори з постачальниками послуг (готелями, розважальними закладами і т.п.). Туроператор, який є замовником чартерного авіарейсу (консолідатором), включає в тур переліт, встановлює ціни на квитки, час і аеропорт вильоту \ прильоту. На практиці туроператором вважають турфірму самостійно формує не менше трьох складових турпродукту, наприклад переліт + проживання + страховка, але це правило багато в чому умовно, оскільки ринок турпослуг складається з безлічі зобов'язань і угод, і визначити хто є постачальником а хто виробником кінцевого продукту не завжди представляється можливим.
Турагенти. як правило, реалізують тури туроператора. Це організація-посередник, що працює безпосередньо на туристському ринку з туристами і отримує комісійну винагороду. Від якості роботи турагента багато в чому залежить який саме тур, якого оператора вибере покупець. Помилки турагента в момент продажу туру, наприклад недостовірна інформація, неправильне оформлення документів, затримка оплати і т.п. можуть повністю зіпсувати туристу отих, тому робота турагента є відповідальною і суттєвою на ринку турпослуг.
Під турагентську діяльністю, відповідно до Закону "Про основи туристської діяльності в РФ", розуміється діяльність по просуванню і реалізації туристичного продукту, здійснювана на підставі ліцензії юридичною особою або індивідуальним підприємцем. Істотна різниця між туроператором і турагентом полягає в тому, що турагент не бере участі в формуванні туру, а купує його у туроператора готовим до реалізації або реалізує його за дорученням туроператора.
Особливості діяльності турагента полягають у наступному:
- Турагент реалізує туристу сформований туроператором тур, на тих умовах, які пропонуються туроператором. При цьому турагент є лише посередником між туристом і туроператором. Межа його відповідальності як правило обмежується належним наданням повної інформації про умови подорожі, права і обов'язків туриста, третіх осіб і своєчасної оплати туроператору.
- При наявності у туриста будь-яких претензій щодо якості наданого туристичного обслуговування, за обсягом наданих туристичних послуг, їх розгляд здійснюється турагентом і туроператором в порядку, передбаченому договором. Причому відомості про туроператора повинні бути вказані в договорі на туробслуговування туриста, це вимога ЗАКОНУ. Претензії за якістю турпродукту турист може пред'явити як туроператору так і турагенту по всьому переліку послуг зазначених в турпутівки протягом 20 днів з моменту закінчення туру.
- При безпосередній взаємодії з туристом турагент може підібрати туроператора, що пропонує тури тієї якості і в тому обсязі, який необхідний в даному випадку. Турагент вільно орієнтується на ринку турпослуг і повинен допомогти туристу вибрати відповідний тур найбільш надійного туроператора.
- ЦІНА на турпродукт, пропонована турагентом як правило НЕ вище ніж у туроператора, оскільки турагент реалізує тури туроператора на його умовах, а іноді і НИЖЧЕ ніж у туроператора, оскільки агенту необхідно залучити більше клієнтів і він жертвує частиною своєї комісії для зниження ЦІНИ туру.
У підприємницької діяльності в сфері туризму найбільш часто зустрічається поєднання функцій туроператора і турагента в одній туристичній організації. Наприклад, туристична фірма пропонує сформований нею тур по Іспанії, виступаючи як туроператор. У той же час вона реалізує тур до Фінляндії, сформований іншим туроператором, виступаючи як турагент.
Підбираючи собі тур турист повинен з'ясувати хто є оператором даного маршруту і як довго він працює на вибраному напрямку. При існуючому різноманітті пропозицій на ринку, особливо на популярних напрямках, вибір повинен здійснюватися як за ціною і складом туру, а й по надійності туроператора, що пропонує маршрут