- Слухай мене, син великого полководця Карфагена, слухай уважно і постарайся запам'ятати. Тому що те, що я збираюся тобі розповісти, ти не прочитаєш в своїх книгах. Чи не розкажуть тобі про це і папіруси фараонів, і в глиняних табличках полеглого Вавилона ти нічого про це не відшукаєш. Навіть пергаменти греків не дадуть тобі потрібного знання. Я розповім тобі про те, чому сам був очевидцем, коли служив в армії Риму.
Ця велика армія, син Гамилькара Барки, нітрохи не гірше, ніж була у твого батька.
Навіть краще, інакше б карфагеняни володіли вже всім цим світом. Слухай і вір мені, якщо хочеш з ними битися, як твій батько тим більше, якщо хочеш перемогти їх. Я теж хочу того ж. Хоча для тебе я і іноземець.
Головна сила армії Риму в його піхоті. Так. да, це так, що не посміхався, син Гамилькара. я знаю, як ти любиш Буцефалла і ценіщь верхове мистецтво нумідійцев, знаю, як сильні і стійки в бою піші воїни Карфагена, але де ти знайдеш такий порядок в строю, як у римлян? Коли сотні і тисячі живуть єдиним, як ніби вони одне тіло могутнього лева, завжди готового до нападу і захисту. Ім'я цього лева - легіон. Легіон - головна сила римського війська. Все в ньому продумано і розраховано, підпорядковується суворої дисципліни, але перш за все я розповім про тих, хто його складає, про воїнів Риму.
Воїни римського легіону діляться на гастатов, принципів і тріаріев. Ти можеш не запам'ятовувати ці назви, але так мені розповідати звичніше і легше.
Гастати - копейщики, юність і завзяття легіону. Вони наймолодші, їх всього тисяча двісті. У кожного по два метальних списи, і вони посилають їх в ціль без роздумів, ледь зблизяться в бою з противником. Вони починають бій. Є у них ще короткий меч на поясі в піхвах, але до нього справа доходить позжсе. Від ворожих стріл гастати прикриваються мідним прямокутним щитом. Голову їх захищає шолом, а ноги - поножи. Вони швидкі й спритні. В бою і поході - це перша лінія легіону.
За ними йдуть принципи - кращі, головні воїни легіону, їх стільки ж, скільки гастатов, і озброєні вони схоже. Ті ж списи і короткі мечі, гострі з обох сторін, але захищені принципи краще. Крім щита, шолома і поножей, тіло їх прикриває панцир. Воно і зрозуміло, принципи б'ються в рукопашній сутичці, коли списи і мечі загрожують їм звідусіль. Вони досвідчені і безстрашні, сильні і витривалі, знаходяться в розквіті сил, їм від двадцяти п'яти до тридцяти років - найкращий вік для воїна. Важко здолати і одного такого, а коли вони разом, в одному строю, ще важче. Вони вирішують результат боїв. Принципи - лихі рубаки.
Третя лінія - тріарії. Це ветерани. Всім їм за тридцять. Найдосвідченіші воїни легіону. Це опора духу і знання справи. Вони для легіону безцінні. Їх списи трохи коротше, але важче - пілуми їх називають римляни. Таке спис, пущене сильною рукою бувалого воїна, з літа пробиває металеві обладунки, а й в рукопашній можна їм битися. Тріаріев в легіоні менше, всього шістсот. Зате вони керують іншими.
Легіон ділиться на когорти. Всього когорт десять, по триста чоловік у кожній. Когорта в свою чергу ділиться на три маніпула: манипул гастатов, манипул принципів і манипул тріаріев-ветеранів. У кожному маніпулі по дві центурії. На чолі центурій стоять молодші командири римського війська центуріони. Центуріон першої центурії найголовніше центуріона другий центурії. Центуріони принципів найголовніше сотників гастатов. Але найголовніший сотник легіону - це сотник-Тріара з першого маніпула першої когорти, римляни називають його пріімпілярій. До цього звання дослужитися непросто. Сотників римські полководці призначають з кращих солдатів, але для того щоб стати найголовнішим, потрібно відслужити послідовно на посаді всіх сотників. Їх легко відрізнити від інших воїнів. Кожен прикрашений особливим шоломом, носить ріжок для подачі сигналів і тростина - знак влади і старшого наставника.
Я розповів тобі, майбутній воєначальник, майже всі про добре озброєних, але є ще в легіоні і легкоозброєні піхотинці. Зазвичай це новобранці. Зовсім молодики, тільки скидати їх з рахунку не можна. Центуріони сидять без діла, а навчають своїх солдатів військовому мистецтву постійно, вони ж стежать за дисципліною. У озброєних воїнів, яких теж тисяча двісті, дротики, дерев'яні щити і меч - ось і все. Зате вони швидкі і рухливі.