Спостерігаючи за перебігом нігілістів, яке поширилося на території Росії в другій половині XIX століття, І.С. Тургенєв створює роман «Батьки і діти» головний герой якого був особливим представником цієї течії.
Євген Базаров - розумний, здоровий, працьовита людина, яка звикла досягати всього своїми зусиллями і завзятістю. Він був вихідцем з родини лікаря. Своїм покликанням в житті герой вважав природні науки. Він любив проводити досліди, годинами просиджував за мікроскопом. За його нігілістичним переконанням, природничі науки набагато корисніше, набагато потрібніше, ніж якась поезія, мистецтво, живопис.
Дотримуючись навчань своєї теорії, Базаров хотів зруйнувати, розвіяти напрацювання колишніх поколінь. На його думку, для того щоб створити щось нове, потрібно зруйнувати все старе. Так і протікала його розмірене життя до тих пір, поки він не познайомився з Анною Одинцовой.
Спочатку він був просто захоплений красою знатної дами, однак, після декількох зустрічей, Євген зрозумів, що і дня не може прожити без думок про Анну. Він закохався.
Саме з цього моменту, нігілістичні теорії Євгена стали стрімко валитися. Він зрозумів, що таке почуття, що таке любов і емоції. Всі ці відчуття були зовсім протилежні тим принципам, які проповідував нігілізм.
Освідчення в коханні і відмова Одинцовой завдав особливий удар по почуттях Базарова. Він в розгубленості. Він злиться на себе, адже тепер, не може спокійно впоратися з емоціями.
Для того, щоб навести порядок в думках, Євген їде до батьків. Там з ним трапляється доленосне подія, і він заражається смертельною хворобою. Тепер, за кілька кроків від смерті, до Базарову приходить прозріння. Він дивиться на своїх батьків, як на найкращих, найдорожчих людей на землі. Він просить Анну приїхати до нього на прощання, і вона не боїться прийти на зустріч.
Тепер-то, Євген розуміє, що не приніс Росії ніякої користі своїми нігілістичним переконаннями. Його життя пройшло даремно, даремно, безрезультатно. Саме в цьому і полягає трагедія головного героя роману «Батьки і діти».