У чому тільки не звинувачували нещасних мурлик! В першу чергу їх образ пов'язували з нечистою силою, потойбічним світом і відьмами. Вважалося, що якщо відьмі треба проникнути в будинок або дізнатися що-небудь, то вона приймає вигляд чорного кота. Неодноразово люди розповідали, як поранили пробратися до них у будинок чорну кішку, а вранці зустрічали на вулиці покалічену сусідку - відому всій окрузі відьму.
За іншою версією, коти жили у відьом в служінні і виконували їх різні доручення. В обов'язки котам ставилося стерегти будинок під час відсутності господині, стежити за бранцями, допомагати по господарству.
Люди ж за таку службу нечисту силу жорстоко карали кішок: звинувачення в причетності до справ відьми зазвичай вело до страти - бідну тварину спалювали живцем. Особливо багато таких процесів проходило в середньовічній Європі - в четвер на Масленої тижня і на Великдень. У безсловесних підсудних не було навіть можливості виправдатися і заявити, що вони абсолютно не причетні до темних людським справи.
Власне, несправедливості по відношенню до цих ізгоїв суспільства чимало і сьогодні: за даними італійської асоціації із захисту навколишнього середовища і тварин, тільки в Італії щорічно зникає близько 60 тис чорних котів. Зрозуміло, ніхто не спалює їх публічно на площах, але вони стають або жертвами різних чаклунських церемоній, або об'єктами сліпої ненависті особливо забобонних громадян.
Використання цих тварин в різних магічних ритуалах, причому найчастіше в якості жертви, пов'язане з тим, що саме котів завжди вважали провідниками темних сил, а іноді до цих пір називають посередниками сатани. Чи варто говорити, що такі ритуали відрізняються витонченою жорстокістю.
Наприклад, в 1325 році у Франції був розкритий «змову з дияволом». В одному з передмість Парижа на перехресті вулиць стали накопичуватися собаки. Тварини з жорстокістю рили землю, і не було ніякої можливості їх відігнати. Коли на прохання жителів це «прокляте» місце розкопали, то виявили там ящик з трубкою, через яку всередину надходив повітря. У цьому хитромудрому притулок був захований живий чорний кіт, а поруч з ним лежав хліб, просочений миром. Завдяки унікальній конструкції ящика вдалося швидко знайти умільця, його виготовив, а через нього і замовника. Ним виявився Жан Прево, якого інквізитори під тортурами змусили назвати імена інших учасників дійства. Як не дивно, це були цістеріанскіе монахи Сарцельского монастиря разом зі своїм настоятелем, а також Жан Персан - таємний маг і чарівник. В ході слідства з'ясувалося, що настоятель звернувся до Персані з проханням знайти викрадене у нього майно, для чого і довелося використовувати бідолашного кота. Після трьох днів ув'язнення його повинні були вбити, шкіру з нього зняти і розрізати на вузькі смуги, а потім, з'єднавши їх, викласти на підлозі коло. Людині (очевидно, зацікавленому настоятелю) належало увійти всередину кола, вкласти в рот шматок м'яса вбитого кота і безперервно волати до демона пекла Біріку. За словами мага, демон повинен був відгукнутися на заклик і відповісти на будь-яке питання, в тому числі і про зниклого майні. За цей спосіб вирішення проблеми учасники змови поплатилися життями. Всіх їх, включаючи кота, спалили на багатті.
Жертви людських забобонів
Чи не легше жилося чорним котам, і коли їх застосовували в якості. ліки. Старовинні книги пропонують масу подібних рецептів, найгуманніший з яких, мабуть, наступний: щоб вигнати всяку недугу, треба облити кота водою, в якій мили хворого, і вигнати тварину геть. Щоб виготовити зілля для загоєння ран, потрібно зварити кота в маслі цілком. Деякі до сих пір вірять, що якщо прикласти до обличчя сушену котячу шкурку, це допоможе від зубного болю, а бородавка зникне, якщо на неї нанести три краплі котячої крові. Від ячменю на оці нічого не залишиться, якщо мазнути по ньому хвостом чорної кішки або кота. Що й казати, «гідна» альтернатива засобів традиційної медицини.
Хворі люди стають особливо недовірливим, тому велика кількість забобонів про чорних котів пов'язано саме з хворобами. Поганою прикметою для хворого вважалося, якщо в кімнату до нього забіжить чорна кішка. Коли вона снилася - це віщувало близьку смерть. Якщо кіт, який жив в будинку хворого, раптом йшов і не бажав повертатися назад, то це теж вважалося поганою ознакою.
І навіть після смерті людини чорні кішки могли послужити йому погану службу. Ось прикмета: якщо кіт перестрибне через труну або сяде на тіло покійного, то останньому судилося стати вампіром. Запобігти цьому можна лише одним способом - вбити кота.
На захист невинних тварин
Забобони виявляються більш живучими, ніж можна було б припустити. Люди досі вірять в нечисту силу і в те, що в певні дні вона набуває особливої міць. Величезна кількість чорних котів гине напередодні Хеллоуїна. Мабуть, під впливом алкогольних парів люди втрачають розум, і верх бере підсвідомість, а разом з ним - глибоко заховані первісні забобони. У США, де Хеллоуїн відзначається особливо широко, спеціальні служби попереджають власників чорних котів, що не варто випускати своїх вихованців на вулицю в ніч відьом і чаклунів
Старі прикмети на новий лад
А як щодо такої прикмети: «Кажуть, не пощастить, якщо чорний кіт дорогу перейде»? І хто з нас про це не знає і не чув? Навіть самий впевнений в собі людина, побачивши ходи поперек його шляху чорну кішку, намагається повернути назад, схрестити пальці, плюнути через ліве плече або, на худий кінець, почекати, поки по дорозі пройде хто-небудь інший. Тим часом є й інша «модифікація» цієї прикмети: кіт, що перебігає дорогу, може залучити удачу на вашу сторону. Все залежить від того, чоловік ви чи жінка. Для чоловіків сприятливо, якщо кіт біжить справа наліво, для жінок - навпаки. Така різниця пов'язана з тим, що кіт повинен бігти «в підлозі», а чоловічий та жіночий одяг традиційно застібається на різні боки. Ну, а якщо ви носите куртку на блискавці, то можете в будь-якому випадку сміливо трактувати прикмету в свою користь.
А ще італійці вважають, що щастя відвідає почула, як чхає кішка. При цьому колір її шкурки ніякого значення не має. Ось тільки не треба спеціально опікуються кожним своїх вихованців, або давати їм понюхати перцю і тютюну - адже щастя і удача повинні прийти природним шляхом, а кішки і інші прикмети тут, в общем-то, і ні до чого.