Мал. 1. Схема першого експерименту. Курчати спочатку навчали знаходити їжу за платівкою, на якій було намальовано 5 квадратиків (A). Потім навченому курчаті пропонували на вибір дві однакових пластинки з двома квадратиками. Курча, як правило, йшов до лівої платівці (B). Якщо ж йому пропонували дві пластинки з вісьмома квадратиками, він вибирав праву (C). Зображення з обговорюваної статті в Science
Людям властиво представляти кількісну інформацію у вигляді уявної лінії, уздовж якої числа зростають зліва направо. Багато ссавці і птахи здатні ефективно обробляти інформацію про кількостях і здійснювати арифметичні операції, проте про наявність у них уявної числової лінії досі були лише непрямі дані. Елегантні експерименти на курчатах триденного віку, проведені італійськими вченими, показали, що у курчат, як і у людей, менші числа асоціюються з лівою стороною, а великі - з правого.
Не тільки люди (включаючи немовлят), а й багато інших тварин вміють оцінювати кількісну інформацію і навіть вирішувати арифметичні завдання (див. Посилання в кінці новини). Судячи з усього, наші арифметичні здібності розвинулися не на порожньому місці, а на основі еволюційно древніх, довербальних механізмів обробки кількісних даних. Деякі особливості роботи цих механізмів на подив схожі у людей і інших тварин. Наприклад, загальними закономірностями є «ефект дистанції» (чим сильніше відрізняється число елементів в двох множинах, тим швидше робиться вибір між ними) і «ефект величини» (чим більше число, тим повільніше відбуваються уявні операції з ним, причому це справедливо для професійних математиків в тій же мірі, що і для дітей або мавп). Однак питання про те, чи дійсно існують універсальні (загальні для різних тварин) алгоритми обробки кількісних даних в мозку, поки ще далека від вирішення.
Щоб отримати більш переконливі докази того, що не тільки люди, а й птахи вважають зліва направо, італійські психологи і нейробіологи провели серію простих і витончених експериментів на курчатах триденного віку. У першому експерименті кожного курчати спочатку вчили знаходити їжу за екраном, на якому було намальовано 5 квадратиків. Потім курчати пропонували на вибір два однакових екрану або з меншим (2), або з великим (8) числом квадратиків (рис. 1). Їжі при цьому не було ні за одним з екранів. Учених цікавило, який з двох однакових екранів курча обстежує першим. У повній відповідності з гіпотезою про уявної числової лінії, 70,7% курчат в першому випадку (коли демонструвалося менше число) вибрали лівий екран, а в другому 71,0% тварин вибрали правий.
У другому експерименті «вихідним» числом було 20, а потім курчатам пропонували однакові екрани з 8 і 32 квадратиками (рис. 2). На цей раз з двох екранів з 8 квадратиками курчата воліли лівий (що логічно, оскільки 8 <20), тогда как из двух экранов с 32 символами большей популярностью пользовался правый.
Мал. 2. Схема другого експерименту. Все було так само, як в першому експерименті (рис. 1), тільки замість чисел 5, 2 і 8 використовувалися числа 20, 8 і 32. На цей раз з двох платівок з вісьмома квадратиками курчата вибирали ліву. Зображення з обговорюваної статті в Science
Таким чином, не тільки у людей, але і у курчат існує зв'язок між уявленнями про простір і числах (кількостях). Менші величини і нам, і курчатам здається більш природним розташовувати зліва, великі - справа.
Мал. 3. Рух зліва направо, по-видимому, легше асоціюється у нас з чимось хорошим, а у зворотний бік - з поганим. Можливо, в цьому проявляється функціональна асиметрія півкуль, а саме схильність лівої півкулі обробляти інформацію про позитивні емоції, правого - про негативні. Картина А. А. Дейнеки «Оборона Петрограда» (1928 рік, Москва, Центральний музей Збройних Сил і 1956 рік, Москва, Третьяковська галерея)
І в лабораторних експериментах, і в реальному житті «більше» нерідко означає «краще». Як зазначає швейцарський нейропсихолог Пeтер Брюггер (Peter Brugger) в популярному синопсисі до обговорюваної статті в Science. ті ж курчата вважають за краще годівницю, де багато їжі, годівниці де її мало; вони також охочіше йдуть за великою компанією собі подібних, ніж за маленькою. Припущення про те, що кількісно оцінювати позитивні стимули тваринам в цілому доводиться частіше, ніж негативні, виглядає досить правдоподібно. В такому випадку, дійсно, в асоціації великих кількостей з правою стороною простору можна угледіти певну нейробіологічних логіку.