ВЧЕНИМ ВІДОМО, ЩО НАША ПЛАНЕТА сформовано близько 4,5 МІЛЬЯРДИ РОКІВ ТОМУ. найстарішими свідченнями виникнення життя є сліди мікробів, яким близько 3,8 млрд років і які називаються археями, як пише Колін Барраса в журналі TheNewScientist.
Тисячоліття між народженням нашої планети і ознаками архей називаються катархея або Гаді, названим так на честь давньогрецького бога загробного світу Аїда. У той період поверхню Землі, найімовірніше, була розплавлену верхню мантію. Тому єдині сліди того періоду заховані в крихітних кристалах, званих циркону - в практично неразрушими частинках, що утворилися в магмі, як пише Джулія Роуз в журналі Science Magazine.
Виявити ознаки органічних сполук, що відносяться до Гадейський Еон, - серйозне досягнення, проте поки що дуже рано заявляти, що Белл і її команда виявили якийсь древній мікроорганізм. Хоча сьогодні з'являється все більше доказів того, що юна Земля зовсім не була абсолютно млявою, як вчені вважали раніше (на ній навіть могла бути рідка вода), деякі фахівці вважають, що недавно виявлені включення графіту зовсім не є доказом існування життя в період катархея.
"Я ЗНАЮ, ЩО БАГАТО ХОТІЛИ Б ВИКОРИСТОВУВАТИ НОВІ ДАНІ як свідчення існування життя, проте в цьому своєму прагненні вони керуються швидше своїми бажаннями, ніж науковими даними", - сказав астробіолог НАСА Томас Макколл.
Хоча Белл і її команда дотримувалися граничну обережність, щоб не допустити подібних помилок, інші вчені з недовірою ставляться до твердження, що знайдені включення графіту могли утворитися в період катархея. Деякі з них припускають, що графіт міг потрапити в кристали циркону пізніше, в процесі його розплавлення і повторної кристалізації.
"Один негативний досвід ще нічого не означає, - підкреслив геолог Каліфорнійського технологічного інституту Джон Ейлер. - Але давайте будемо вважати, що я ставлюся до подібних знахідок з обережністю".
Хоча Белл і її колеги надзвичайно раді свою знахідку, вони зовсім не виключають небиологических пояснень появи графіту в зразках. Між тим кращим доказом їх теорії стане виявлення подібних включень в інших зразках - будь то інші містять графіт кристали циркону, що відносяться до Гадейський Еон, або зразки з ознаками древнього життя з Марса.
"Будемо сподіватися, що нам не доведеться покладатися лише на один незвичайний зразок циркону, що має включення графіту, і ми знайдемо багато таких зразків", - говорить Белл.
Денні ЛЬЮІС, Smithsonian. США, inosmi