Незважаючи на те що ці пристрої однаково захоплюють вчених і обивателів, американська компанія виявилася зайвою в активах Google і за останні чотири роки змінила трьох власника.
Щоб зрозуміти, чому так сталося, ми попросили співробітників Лабораторії інтелектуальних робототехнічних систем Університету Іннополіс розповісти про слабких і сильних сторонах компанії і оцінити перспективи американської команди.
Нові власники роботів
Новим власником стала японська телекомунікаційна та медіакорпорація SoftBank - найбільший світовий IT-інвестор. Який вектор американським робототехніки зададуть нові власники, ніхто не наважується передбачити.
Протягом наступних 13 років співпраця з військовими принесло вченим з Бостона за різними оцінками близько 140 млн доларів. Наступний власник - корпорація Google. чий слоган колись звучав: «Do not Be Evil», - заявив, що Boston Dynamics виконає свої зобов'язання по військовим контрактами, але продовжувати співпрацю в військовому секторі більше не буде.
У прес-релізі нового власника виконавчий директор SoftBank Group Масаесі Сон не дав чіткої відповіді, чи буде новий актив спеціалізуватися на мирних розробках або відновить роботу над технологіями для поля бою: «Залишається ще багато питань, які неможливо вирішити людськими силами. Інтелектуальна робототехніка - основна рушійна сила наступного етапу розвитку інформаційних технологій, а команда Boston Dynamics - очевидний лідер в області передових динамічних роботів ».
Чому Google їх кинув?
Можливо, Google не бачив перспектив комерціалізації розробок Boston Dynamics найближчим часом або переоцінила свої можливості у фінансуванні проектів компанії. Науковий співробітник Лабораторії інтелектуальних робототехнічних систем Раміль Хусаїнов пояснив, що третю зміну власника логічно зв'язати з рентабельністю проекту: «Зараз роботи Boston Dynamics застосовні лише на ринку розваг. У нового власника є досвід роботи з людиноподібними роботами Nao, тому має бути і чітке розуміння, як використовувати напрацювання і технології вчених з Бостона ».
Однак в науковому співтоваристві ставлення до компанії розділилися. Одні захоплюються передовими ідеями, які народжуються в їх лабораторіях, інші ж нарікають, що американці ніколи не доводять свої рішення до самоокупності і прибутку, і націлені на технології, ніж на прикладні рішення для життя. І ті, і ті впевнені, що коли вихідці з MIT зможуть продавати технологічні розробки військовим або промисловості, то їх чекає велике майбутнє.
Щоб зрозуміти, чому роботами з Бостона захоплюється не тільки частина вченого світу, але і звичайні люди, досить подивитися виступ андроїда Atlas на DARPA Robotics Challenge. На його базі команда IHMC Robotics Інституту людського і машинного сприйняття Флориди розробила робота Running Man, з яким виступила на змаганнях. Результат - 2 місце і 1 млн доларів призових.
Роботам-учасникам потрібно було пройти трасу, побудовану під фізіологічні особливості людини і виконати завдання, які демонструють заміщення людей антропоморфними роботами. Наприклад, машинам необхідно проїхати на автомобілі, увійти в двері, повернувши ручку, розбити стіну кувалдою і перекрити вентиль водопроводу, поки будинок не затопило.
На думку військових з Пентагону, які фінансують змагання DARPA Robotics Challenge, роботи могли б допомогти людині шукати зниклих в підземних шахтах, усувати наслідки аварії на «Фукусімі-1» і допомагати спеціальним службам при розливі нафти.
«З досвіду катастрофи на японській атомній станції стало ясно, що більшість роботів, призначених для аварійних ситуацій, часто не можуть виконувати завдання, працюючи в середовищі, створеної для людини, і робити прості для нас речі: ходити по сходах проходити в дверні прорізи, користуватися вимикачами, вентилями », - говорить доцент Університету Іннополіс Ілля Афанасьєв.
Вчені запевняються, що стабільна хода робота - нетривіальна і важливе завдання, вирішення якої допоможе роботам рятувати людські життя. Тому успіхи інженерів Boston Dynamics в області збереження рівноваги роботів особливо важливі. Це стосується переміщенні по пересіченій місцевості, по слизькій поверхні, по утриманню рівноваги при впливі на них зовнішніх факторів, по руху чотириногих роботів риссю і галопом.
У всіх є конкуренти.
Але на звичайній ходьбі американці не зупинилися. Команда Boston Dynamics постійно пропонує нові оригінальні і, на перший погляд, абсурдні рішення. Наприклад, замінити ноги гуманоїда колесами. Такий робот не може і не повинен утримувати рівноваги, але за допомогою чіткої системи управління він балансує не гірше, ніж роботи зі стопами, а крутний момент в колесах і зовсім зіграв на руку андроиду, поліпшивши систему стійкості робота і розширивши його можливості.
Як і в будь-якому іншому бізнесі у компанії з Бостона є свої конкуренти:
- в Азії - це японська Honda і південнокорейська Robotis;
- в Європі - іспанська Pal Robotics і російська ПАТ «Андроїдна Техніка».
Є й наукові центри, які займаються схожими дослідженнями:
- Швейцарська вища технічна школа Цюріха,
- Інститут технологій в Генуї,
- Політехнічний університет Каталонії.
Наукові співробітники Університету Іннополіс впевнені, що розвиток конкуренції в робототехнической середовищі прискорюють появу по-справжньому проривних технологій. І в цьому так само є велика заслуга бостонської команди.
Що тепер буде з легендарними роботами?
Головний критерій - доступний і використовуваний в реальному світі продукт. Через два роки на світ з'явився емоційний робот Pepper. Перша партія, 1 000 одиниць, що продаються за ціною 1 600 $, розійшлася за одну хвилину. Тому логічно вважати, що у японців є чіткий план, як перетворити ідеї Boston Dynamics в гроші.