1. Кенгуру - найвідоміші сумчасті тварини, які уособлюють собою весь загін сумчастих взагалі. Проте велике сімейство кенгурових, що налічує близько 50 видів, стоїть осібно в цьому загоні і зберігає чимало секретів.
3. Зовні кенгуру не схожі ні на яку тварину: голова у них нагадує оленячу, шия середньої довжини, тулуб в передній частині струнке, а ззаду розширюється, кінцівки разновеликие - передні відносно невеликі, а задні дуже довгі і потужні, хвіст товстий і довгий. Передні лапи п'ятипалі, мають добре розвинені пальці і схожі скоріше на долоню приматів, ніж на лапу собаки. Проте пальці закінчуються досить великими кігтями.
5. Задні лапи мають тільки чотири пальці (великий палець скорочений), причому другий і третій пальці зростаються. Тіло кенгуру покрите короткою, густою шерстю, яка добре захищає тварин від спеки та холоду. Забарвлення більшості видів покровительственная - сіра, руда, бура, деякі види можуть мати білі смуги. Розміри кенгуру варіюють в дуже широких межах: найбільші руді кенгуру досягають у висоту 1,5 м і важать до 85-90 кг, а найдрібніші види мають довжину всього 30 см і важать 1-1,5 кг! Всі види кенгуру за розмірами умовно ділять на три групи: велетенськими кенгуру називають три найбільших виду, кенгуру середніх розмірів називають валлабі, а найдрібніші види - щурячими кенгуру або кенгурових щурами.
7. Ареал проживання кенгуру охоплює Австралію і прилеглі острови - Тасманію, Нову Гвінею, крім того кенгуру акліматизовані в Новій Зеландії. Серед кенгуру зустрічаються як види з широким ареалом, що мешкають по всьому континенту, так і ендеміки, що зустрічаються тільки на обмеженій території (наприклад в Новій Гвінеї). Навколишнє середовище цих тварин дуже різноманітна: більшість видів заселяє рідколісся, трав'янисті і пустельні рівнини, але є і такі, які мешкають ... в горах!
8. Виявляється кенгуру серед скель - цілком нормальне явище, наприклад, гірські види валлабі можуть підніматися до рівня снігів.
9. Але найбільш незвичайні ... деревні кенгуру, які мешкають в густих лісах. На гілках дерев вони проводять більшу частину свого життя і дуже спритно лазять в кронах, а часом перестрибують по стовбурах короткими стрибками. Якщо врахувати, що хвіст і задні лапи у них зовсім чіпкі, то така балансування вражає уяву.
10. Всі види кенгуру пересуваються на задніх лапах, під час випасання вони тримають тулуб горизонтально і можуть спиратися передніми лапами об землю, при цьому по черзі відштовхуючись задніми і передніми кінцівками. У всіх інших випадках кенгуру тримають тіло у вертикальному положенні. Цікаво, що кенгуру не здатні пересувати лапи послідовно, як це роблять інші двоногі тварини (птиці, примати) і відштовхуються від землі одночасно обома лапами. З цієї причини кенгуру не можуть задкувати назад. Власне ходьба цим тваринам невідома, вони пересуваються тільки стрибками, а це дуже енерговитратний спосіб пересування! З одного боку кенгуру мають феноменальну стрибучістю і здатні здійснювати стрибки в кілька разів перевищують довжину тіла, з іншого боку вони витрачають на такий рух багато сил, тому не дуже витривалі. Хороший темп великі види кенгуру витримують не більше 10 хвилин. Втім, цього часу достатньо, щоб сховатися від ворогів, адже в довжину стрибок найбільшого рудого кенгуру може досягати 9 і навіть 12 м, а швидкість 50 км / год! У висоту руді кенгуру можуть стрибати на висоту до 2 м.
11. У інших видів досягнення скромніше, але в будь-якому випадку кенгуру є найшвидшими тваринами в своєму середовищі проживання. Секрет такої стрибучості криється не стільки в потужній мускулатурі лап, скільки в ... хвості. Хвіст служить дуже ефективним балансиром під час стрибка і точкою опори при сидінні, спираючись на хвіст кенгуру розвантажують мускулатуру задніх кінцівок.
13. Харчуються кенгуру рослинною їжею, яку можуть пережовувати двічі, відригуючи частина переваренного корми і пережовуючи його повторно, подібно жуйних тварин. Шлунок кенгуру має складну будову і населений бактеріями, які полегшують перетравлювання їжі. Більшість видів харчуються виключно травою, поїдаючи її у великих кількостях. Деревні кенгуру харчуються листям і плодами дерев (в тому числі папоротей і ліан), а найдрібніші щурячі кенгуру можуть спеціалізуватися на поїданні плодів, цибулин і навіть застиглого соку рослин, крім того вони можуть включати в свій раціон комах. Це зближує їх з іншими сумчастих тваринами - поссум. П'ють кенгуру мало і можуть довго обходиться без води, задовольняючись вологою рослин.
14. Кенгуру не мають певного сезону розмноження, але репродуктивні процеси у них протікають дуже інтенсивно. Фактично організм самки є «фабрикою» по виробництву собі подібних. Збуджені самці влаштовують поєдинки, під час яких вони зчіплюються передніми лапами і сильно б'ють задніми один одного в живіт. У такій боротьбі велику роль відіграє хвіст, на який самці спираються буквально як на п'яту ногу.
15. Вагітність у кенгуру дуже коротка, так, самки сірого велетенського кенгуру виношують дитинча всього 38-40 днів, у дрібних видів цей термін ще коротше. Фактично кенгуру народжують недорозвинених ембріонів довжиною 1-2 см (у найбільших видів). Дивно, що такий недоношена зародок володіє складними інстинктами, що дозволяють йому самостійно (!) Дістатися до сумки матері. Самка допомагає йому, вилизуючи доріжку в шерсті, але повзе зародок без сторонньої допомоги! Щоб оцінити масштаб цього феномена, уявіть, що людські діти народжувалися б через 1-2 місяці після зачаття і самостійно знаходили б груди матері наосліп. Забравшись в сумку матері кенгуру надовго присмоктується до одного з сосків і проводить в сумці безвилазно перші 1-2 місяці.
16. У цей час самка вже готова до спаровування. Поки старший кенгуренок підростає молодший з'являється на світ. Таким чином в сумці самки одночасно можуть перебувати два різновікових дитинчати. Подорослішавши, дитинча починає виглядати з сумки, а потім і вилазити з неї. Правда, ще довгий час по тому цілком самостійний дитинча при найменшій небезпеці забирається в сумку матері. Сумка кенгуру утворена дуже еластичною шкірою, тому може сильно розтягуватися і витримувати велику вагу, що підросла дитинчати. Ще далі пішли кенгуру квокки, у яких відбувається зачаття відразу двох зародків, один з яких розвивається, а другий ні. Якщо перше дитинча гине, другий негайно починає розвиватися, тому квокки не витрачають час на повторне спарювання. Втім, у великих кенгуру також зустрічаються випадки народження двійні та трійні. Тривалість життя кенгуру 10-15 років.
17. У природі у кенгуру багато ворогів. Раніше на великих кенгуру полювали собаки дінго і сумчасті вовки (нині винищені), на дрібних сумчасті куниці, хижі птахи, змії. Після завезення в Австралію і на прилеглі острови європейських хижаків до їх природним ворогам приєдналися лисиці і кішки. Якщо дрібні види перед хижаками беззахисні, то великі кенгуру можуть за себе постояти. Зазвичай у разі небезпеки вони вважають за краще рятуватися втечею, але загнаний кенгуру може несподівано повернутися до переслідувачеві і «обійняти» його передніми лапами, завдаючи задніми потужні удари. Звичайну собаку удар задньої ноги може вбити, а людині завдати серйозної травми. До того ж відомі випадки, коли кенгуру рятувалися в водоймах і топили переслідують їх собак в воді.
Хижаки - не єдина біда кенгуру. Величезної шкоди їм завдають харчові конкуренти, завезені людьми: кролики, вівці, корови. Вони позбавляють кенгуру природного корму, через що багато видів були витіснені в посушливі пустельні райони. Дрібні види не в змозі мігрувати на великі відстані, тому просто зникають під натиском прибульців. У свою чергу люди розглядають кенгуру як своїх конкурентів і небажаних сусідів, тому полюють на них усіма можливими способами. Якщо раніше кенгуру добували заради м'яса і шкур, то зараз їх просто відстрілюють, труять собаками або ставлять капкани. Австралія є великим світовим постачальником м'яса кенгуру. Правда, його смакові якості поступаються м'ясу худоби, тому його використовують при виробництві консервів для тих же собак або як екзотичний компонент ресторанної кухні.
19. Сумарний вплив всіх несприятливих факторів велике, особливо уразливі дрібні види кенгуру, які в більшості своїй знаходяться на межі знищення. Великі види пристосувалися жити поруч з людьми і їх часто можна зустріти на околицях міст, сільських фермах, полях для гольфу, в парках. Кенгуру швидко звикають до присутності людей, поруч з ними поводяться спокійно, але не терплять фамільярності: спроби приголубити і погодувати тварин можуть викликати агресію. Але потрібно розуміти, що така реакція обумовлена інстинктом захисту території. У зоопарках кенгуру більш прихилисті до обслуговуючого персоналу і не є небезпечними. Вони добре приживаються і розмножуються в неволі і приваблюють багато відвідувачів. Разом з ему кенгуру красується на гербі Австралії і символізує вічний рух вперед (оскільки задкувати вони не вміють).
