У Римлян контекст висловлювання Павла про умилостивленням - гнів Божий, вина грішників і смертна смерть. Умилостивлення потрібно, щоб врятувати людей від гніву Божого, який вивергається з небес на безбожне і злочинне людство (Рим. 1:18). Тлумачити гнів Божий як природне відплату, як намагається зробити Додд, значить спотворювати думку Павла. [1401] Бог - це Бог живий, Який в день суду виллє Свій гнів на тих, хто заслуговує Його праведного засудження (Рим. 2: 5). Всі засуджені як винні грішники в присутності святого Бога. Основна думка Павла в Рим. 1:18 - 3:20 - не оцінка ступеня морального падіння людства; він хоче довести, що гріх універсальний, що всі винні перед Богом. І язичники, і юдеї отримали одкровення в природі, совісті і законі; і язичники, і юдеї однаково не змогли вести себе праведно перед Богом, тому вони заслужили священний Божий гнів. Вони засуджені як винні грішники. Винні приречені на смерть. Бог у Своїй праведності ухвалив, щоб ті, хто грішить, як язичники, загинули (Рим. 1:32). Грішники приречені на смерть (Рим. 2:12), тому що плата за гріх - смерть (Рим. 6:23). Божий гнів, виливаючи на грішника, призводить його до смерті.
Така сумна істина, на якій засновано новозавітне вчення умилостивления. Смертю Христа людство врятовано від смерті; люди визнали свою провину і виправдані; примирення відбулося, тому що їм більше не потрібно боятися Божого гніву. Смерть Христа врятувала віруючих від гніву Божого, щоб в майбутньому їх чекав не Божий гнів, а життя (1 Сол. 5: 9). Провину і смерть грішників Христос взяв на Себе, зробивши примирення гніву Божого.
Не цілком зрозуміло, чи використовується слово hilasterion як іменник або як прикметник. В інших місцях, де це слово вживається в грецькій Біблії (Євр. 9: 5; Вих. 25: 17-20), воно означає кришку ковчега, на яку проливалася жертовна кров. Багато тлумачі вважають, що в Рим. 3:25 це слово має саме таке значення. Бог послав Ісуса, який в крові Своєю став як би кришкою ковчега. [1402] Але проти такого тлумачення рішуче виступає Морріс, [1403] який наполягає, що це прикметник: «Якого Бог послав як умилостивляти силу» або «умилостивляти предмет». [1404] Ми не можемо тут навести всі аргументи, але ось один з найбільш вагомих: важко уявити собі, що Ісус є одночасно священиком, що приносить жертву, жертвою і місцем її принесення. У Новому Завіті місце, де пролилася кров Ісуса, позначено як хрест. Більш того, римляни не були знайомі з родів символізмом. Ось чому найкращим перекладом представляється: «Якого Бог послав в (жертву) умилостивления». У будь-якому випадку, тут умилостивляти гнів Божий, а не просто викупаються гріхи людські.
Існує також думка, що Бог - суб'єкт hilasterion, а не його об'єкт. [1405] Ми відповімо на це, що дійсно Бог в смерті Христа умилостивлює Свій власний гнів. «Якщо смерть Христа як викуп виключається з Божої любові, було б несправедливо говорити, що Божа любов позбавлена всякого значення, але вона, безсумнівно, позбавляється свого апостольського сенсу». [1406] Якщо hilasterion - це лише спокутування, виникає питання: чому потрібно викупати гріх? Що сталося б з людством, якби спокутування не було? Очевидно, що якби люди вмирали в гріху, їм довелося б зіткнутися з божественним невдоволенням; тобто знову-таки з Божим гнівом. [1407]
Те, що смерть Ісуса - примирення, підтверджується також Рим. 3: 25-26. Смерть Христа була праведним діянням, свідченням того, що Бог дійсно справедливий. У минулому здавалося, бувало, що Він забуває про гріхах. Це пояснюється Його довготерпінням; але насправді грішники заслуговують покарання. Якби Бог міг не звертати уваги на гріх, ми мали б право засумніватися в Його праведності і справедливості. Смерть Христа ясно показала, що праведний Бог карає гріх і засуджує його. Тепер ми знаємо, що Бог одночасно і справедливий, і виправдовує того, хто повірить в Ісуса (Рим. 3:26).
Деякі дослідники намагаються пояснити союз «і» (kai) в Рим. 3:26 як співвідносний і витлумачити виправдання віруючого як акт справедливості. Богу властиво пропонувати прощення грішникам, ось чому коли Бог діє по Своїй природі, Він тим самим виявляє Свою праведність. Тому виправдання грішника - праведне діяння саме по собі - як свідчення про природу Бога. Але таке тлумачення не підходить до контексту даного уривка. Справедлива плата за гріх - смерть; і Бог продемонстрував би Свою праведність, якби покарав смертю кожного грішника. В такому випадку доказом праведності Бога було б покарання. Ось чому kai слід розуміти не як сполучний, а як протівітельний союз, що означає: «в даний час Він довів Свою праведність, проте виправдовує тих, хто вірить в Ісуса». [1408] Якби Христос не помер, Бог не міг би виправдати грішника. Без смерті Христа єдиним доказом праведності Бога була б смерть грішника. Завдяки смерті Христа божественна справедливість і милосердя змогли знайти своє досконале вираження. Справедливий Бог покарав гріх, як він того заслуговував, і в той же час в милосерді Своєму Він простив грішникам всі злочини і позбавив їх від смерті. Тому ми змушені прийти до висновку, що, хоч в Писанні ніде не використовується цей термін, Христос у Своїй смерті в справжньому сенсі слова пізнав Божий гнів замість винних грішників.
Повне визнання смерті Христа як примирення і замісної жертви не дозволяє нам залишати без уваги або недооцінювати супутнє вчення: що смерть Христова як доказ Божої любові потрібна була для того, щоб запалити іскру любові у людських серцях. Завдання і замісний характер смерті Христа як вищого прояву любові Бога повинні привести людину до перетворення поведінки, що здійснюється за допомогою стримуючої сили цієї любові. Ті, хто визнає цю любов, готові підкоритися її влади; так як Христос помер за всіх, люди тепер хочуть не задовольняти свої власні бажання, але жити для Того, Хто заради них помер і знову воскрес (2 Кор. 5: 14-15). Моральний вплив смерті Христа на життя окремих людей неможливо ігнорувати через те, що цим вченням багато зловживали, помилково зробивши його основний істиною спокутування. Любов Христа проявилася в тому, що Він віддав Себе в жертву Богу, і люди повинні наслідувати Його в цій любові (Еф. 5: 2). Наприклад граничної лагідності Христа, підкорився Богу досконало, аж до смерті на хресті, повинні послідувати Його учні і перш за все - в своєму спілкуванні один з одним (Флп. 2: 5 і далі). Основне значення смерті Христа об'єктивно: це примирення, замісна жертва, наслідки якої повинні бути прийняті в вірі як дар благодаті; але суб'єктивне значення Його смерті, будить у відповідь любов в серцях людей, теж не можна заперечувати або ігнорувати. Смерть Христа має як об'єктивне, так і суб'єктивне значення.