В процесі проведення того чи іншого заходу виникає питання управління світловими приладами. Характер даного управління буде залежати як від характеру самого заходу, так і завдань, які при цьому необхідно вирішити. Наприклад, для виступу оркестру необхідно забезпечити певний рівень статичного освітлення на сцені, при виступі музичного гурту - синхронізацію від ритму і виділення акцентів в ручному режимі, а на невеликій мобільного дискотеці - світлові прилади з автономною роботою (з музичної активацією).
А чи може світлове обладнання бути не керованим? Може, наприклад, прожектор Par, який є некерованим приладом. Тому далі ми будемо говорити про керовані світлових приладах.
У загальному випадку управління світловими приладами можливо як за допомогою дій светооператора, так і без його допомоги. Светооператоров може управляти світловими приладами за допомогою системи управління або безпосередньо. В якості системи управління тут може виступати пульт управління світлом, індивідуальний пульт управління, світчер, диммер. Приклад безпосереднього управління - поворот прожектора руками.
Джерелом управління світловими приладами є светооператоров і (або) cигнал. Як сигнал можуть виступати:
- імпульси тактового генератора
- імпульси синхронізації
У першому випадку ми маємо справу з автоматом світлових ефектів, в якому зміна світлових картин залежить від частоти імпульсів тактового генератора, яку можна регулювати. У другому випадку найчастіше використовують синхронізацію від музики, а точніше від ритму, що дозволяє узгодити динаміку звуку з динамікою світла. Припустимо, що автомат світлових ефектів використовується як основне освітлення на дискотеці. Виходить дуже цікава річ - з точки зору управління автомат світлових ефектів призначений для створення декоративного освітлення (яке в разі дискотеці є другорядним), але його використовують для створення основного освітлення на дискотеці, яке він забезпечити не може! Звідси випливає, що для проведення того чи іншого заходу потрібен певний рівень управління світловими приладами. Якщо в одному випадку підійде автономна робота світлових приладів, то в іншому випадку може знадобитися програмне і навіть оперативне управління.
Програмне управління - управління світловими приладами за допомогою раніше створеної програми.
Оперативне управління - управління світловими приладами в реальному часі.
Також можна виділити загальне управління світловим обладнанням по протоколу DMX512 і індивідуальним регулюванням за допомогою пульта управління, що входить в комплект до того чи іншого світлового приладу або пристрою.
Для сумісності різноманітних пристроїв управління з численними керованими пристроями був розроблений протокол DMX512 - стандарт для цифрової передачі даних між пультами управління світлом і світловим обладнанням.
Даний протокол підтримує роботу з 512 каналами. Спочатку даний протокол розроблявся для управління диммерами, тому тут йде мова про 512 діммерних каналах. Що це означає? Кожен канал в диммерами використовується для регулювання яскравості. У протоколі DMX512 яскравість кодується 1 байтом (8 біт), що дозволяє отримати 256 градацій (0 - канал повністю закритий, 255 - канал повністю відкритий). Якщо потрібно зробити незалежне регулювання яскравості 4 прожекторів, то необхідно використовувати 4 канали. Інакше кажучи, протокол DMX512 дозволяє незалежно управляти яскравістю 512 прожекторів. На перший погляд це може здатися більш ніж достатньо. Але справа в тому, що по одному каналу може проводитися управління тільки одним параметром, наприклад, яскравістю прожектора. Однак сучасні світлові прилади можуть мати кілька каналів управління, наприклад, один канал - для управління яскравістю, інший канал - для вибору кольору, третій канал - для вибору гобо і т.д. Тому, якщо прилад має, наприклад, 8 каналів управління, то можна управляти 512/8 = 64 приладами, якщо ж кожен прилад має 16 каналів управління, то тоді можна буде управляти тільки 32 приладами! Для збільшення кількості каналів доведеться використовувати додаткові порти, наприклад, якщо потрібно отримати 1024 каналів, то використовується 2 порту (кожен по 512 каналів).
У протоколі DMX512 є обмеження - кожен передавач сигналу (пульт управління) може керувати не більше ніж 32 включеними послідовно приладами. Для управління більш ніж 32 приладами необхідний перехідник DMX (1 вхід - кілька виходів, на кожен з яких можна встановити до 32 приладів).