Ці явища природи представляють собою надзвичайно швидкі переміщення повітряних мас, часто мають катастрофічні наслідки. Градація швидкостей вітру дається за шкалою Бофорта. У ній прийнята 17-бальна система розподілу швидкостей вітру і даються приблизні руйнування, що виникають при різній силі вітру. Сильним вважається вітер, що має швидкість більше 12 м / с; шторм (буря) має швидкість 18,3-29 м / с; ураган - 29 м / с і більше. При швидкості вітру близько 23 м / с ламаються гілки дерев, зриваються дахи з будинків; значні руйнування будівель відбуваються при швидкості вітру 26 м / с, а сильні руйнування - при швидкості вітру 30 м / с. Спустошливі руйнування, в тому числі кам'яних і металевих мостів відбуваються при швидкості вітру 40 м / с.
Урагани ітайфуни зазвичай виникають при проходженні глибоких циклонів - гігантських атмосферних вихорів з убутним до центру тиском повітря. Це вітри силою 12 і більше балів (швидкість понад 29 м / с), виробляють найсильніші руйнування. У нашій країні тайфуни доходять до районів Далекого Сходу, Примор'я, Сахаліну, Курильських островів. Тривалість існування урагану (тайфуну) досягає 9-12 діб. Вони супроводжуються зливами, снігопадами, градом, електричними розрядами і приносять великі руйнування народному господарству: зносять легкі будови і ушкоджують міцні, обривають дроти ліній електропередачі, зв'язку, спустошують поля, ламають і вивертають з корінням дерева. Метальні дії швидкісного напору вітру проявляються у відриві від землі людей і різних предметів. В результаті люди гинуть або отримують травми різної тяжкості, контузії.
Шторм під час руху повітряних мас над поверхнею моря (океану) викликає сильне хвилювання. Висота хвиль досягає 10-12 м і більше, що призводить до пошкодження і навіть загибелі судів.
Буря - це також сильний вітер, що спостерігається зазвичай при проходженні циклону і супроводжується руйнуваннями на суші. Швидкість вітру досягає 16-27 м / с (60-100 км / год), а тривалість - від кількох годин до кількох діб. Залежно від структури і кольору грунтів, що видуваються вітром, розрізняють чорні бурі (на чорноземах), бурі або жовті бурі (на супісках і суглинках), червоні бурі (на забарвлених оксидами заліза грунтах) в пустелях Середньої Азії.
Бурі призводять до великих втрат з сільському господарстві, руйнують грунтовий покрив на величезних територіях. Крім того, вони можуть бути причинами транспортних аварій, аварій на виробничих підприємствах, завдавати шкоди сільському господарству.
Найбільш надійним захистом від ураганів, бур є укриття людей в захисних спорудах (сховищах), а також в метро, підземних переходах, підвалах і т.п. У прибережних районах необхідно враховувати можливість затоплення таких притулків і вибирати укриття на підвищених ділянках місцевості.
Смерч (торнадо) - вихровий рух повітря, що виникає в грозовій хмарі, а потім розповсюджується у вигляді чорного рукава до землі.
Коли смерч опускається до землі, підставу його нагадує воронку, діаметром кілька десятків метрів. Рух повітря - проти годинникової стрілки зі швидкістю до 100 м / с (360 км / ч). Тиск повітря всередині воронки різко знижений, тому туди засмоктується все, що вихор може відірвати від землі і підняти по спіралі вгору, переносячи на значні відстані. Рухаючись над місцевістю, смерч руйнує будівлі, лінії передач, мости і т.п.
Кращий засіб порятунку при наближенні торнадо - сховатися в притулок. Якщо смерч застав вас в дорозі, на відкритій місцевості, найкраще сховатися в кюветі дороги, ямі, рові, яру і щільно притиснутися до землі. У місті треба негайно покинути автомобіль, автобус, трамвай і сховатися в найближчому підвалі, притулок, метро, підземному переході.