Колосальне значення для православних білорусів має Жировичського (або, як варіант, Жировицька) обитель. Про неї говорять: «Для Білорусії Жировичі - то ж, що Троїце-Сергієва Лавра для Росії і Києво-Печерська Лавра для України».
Історія Жировичського Успенського чоловічого монастиря йдемо корінням майже на 500 років назад. А все почалося з явища чудотворної ікони Божої Матері. Переказ відносить цю подію до 1470 році і повідомляє, що образ виявили в лісі, на гілках лісової груші, що стоїть над струмком, пастухи маршалка Великого князівства Литовського Олександра Солтана, який володів цими землями (маршалок - в XV столітті одна з найвищих посад у Великому князівстві Литовському і Королівстві Польському). Тим часом, вже в другій половині XVIII століття був оприлюднений документ, згідно з яким великий князь Литовський Олександр Ягеллончик завітав маєток Жировичі вельможі Олександру Солтані лише в 1493 році, тобто явище ікони не могло відбутися раніше цієї дати.
Легенда виникнення Жировичського монастиря:
Прогулюючись по лісі, пастухи побачили сяйво, що виходило з гілок старої дикої груші, що росла над струмком. Підійшовши ближче, вони виявили в її гілках невелику кам'яну іконку із зображенням Богоматері з немовлям на руках. Пастухи віднесли свою знахідку Олександру Солтані, місцевим вельможі. Але той зовсім не звертав уваги на цю знахідку і закинув її в скриньку.
Через деякий час ікона зникла і знову з'явилася пастухам на тій же старій груші. Зрозумівши, що це знак згори, Олександр розпорядився побудувати храм на місці дивовижного явища. Так тут була побудована дерев'яна церква в честь Пресвятої Богородиці.
Слух про чудотворному місці швидко розійшовся і сюди стали стягуватися паломники з близьких і далеких місць. За легендою, кожен, хто вірує отримував тут зцілення від недуг або допомогу в життєвих тяготи.
Поступово поблизу дерев'яного храму стали селитися люди, і в 1493 році з'явився Жировичського чоловічий монастир.
Однак в 1520 році тут сталася сильна пожежа, яка забрала церква, а разом з нею і чудотворну ікону. Це була справжня трагедія для віруючих.
Через деякий час селянські діти, які відвідували монастирську школу, поблизу згорілого храму побачили Діву краси неземної. Вона сиділа на камені і від неї виходив яскраве світло. Звичайно страх не дозволив дітям наблизитися до неї, в той же час слух про дивовижному явищі швидко розлетівся по селищу. Коли дорослі підійшли до місця, де було явище, вони знайшли на камені ікону, нітрохи не постраждала від негараздів.
Так на місці згорілого, з'явився новий, вже мурований храм, на честь Успіння Богородиці, а біля каменя, на якому сиділа Богородиця звели Явленський церква. Згодом тут же був утворений Жировичського монастир.
На фото Жировичського монастир. вид зверху .
У другій половині XVIII століття великий князь Литовський Олександр Ягеллончик завітав маєток Жировичі вельможі Олександру Солтані.
Незабаром Олександр Солтан поставив на місці отримання образу Жировичського ікони Божої Матері дерев'яну церкву. Поступово навколо храму стали селитися люди, які прагнули до чернечого життя. Вперше документально зафіксовано існування монастиря в 1587 році - актом, що свідчить, що один з братів Солтаном продав іншому братові частину маєтку, а саме:
«Двір Жировичського. так теж з половиною монастиря церкви Жировичського і вшеляких пожитки, накладом церковним. »
На той час Жировичського монастир потрапив в уніатське полон. Руку до цього доклав канонізований в 1867 році Ватиканом Йосафат Кунцевич, полум'яний поборник унії. Православні не випадково називали цю людину «душехватом» - до прийняття унії він схилив дуже багатьох, діючи де батогом, де пряником. Схилив в тому числі і Солтаном з Мелешко. Він же виявився першим ігуменом Жировичського обителі, при ньому опинилася у владі базиліан. Сталося це в 1609 році. У 1628 році Папа Римський Урбан VIII затвердив статут Жировичського базиліанського братства.
Зрозуміло, все це відбивалося на зовнішньому вигляді обителі - так, вже в 1639 році в ній було закінчено будівництво величної кам'яної церкви. Особливо активне кам'яне будівництво розгорнулося після 1661 року, коли польський сейм звільнив монастир від податків, а самі Жировичі - від обов'язку приймати на постій військових. Тому були свої причини - справа в тому, що в 1655 році, в ході російсько-польської війни, московське військо зруйнувало це місце. Князь А.Н. Трубецькой тоді звітував перед царем Олексієм Михайловичем:
«У місті Слонім литовських людей, яких застали, посікли і місто Слонім і слободи і Журавицький уніяцкой монастир кам'яною місто і близько Журавицький монастиря і костели палили і людей побивали».
У 1795 році Жировичі, за підсумками третього поділу Польщі, увійшли до складу Російської імперії. Значення Жировичського монастиря для Росії в 1802 році наголосив молодий імператор Олександр I, відвідавши знамениту обитель. Тим самим в її історії була відкрита нова сторінка. З кінця 1820-х років стараннями єпископа (тоді ще уніатського) Йосипа (Семашко) велася копітка робота з підготовки повернення уніатів у лоно Православної Церкви. По суті, базиліанський монастир в Жировичах виявився скасований вже в 1828 році, коли на його територію перебралася кафедра литовських уніатських єпископів, а соборний храм отримав статус кафедрального.
Кілька послідували за цим десятиліть спокійного існування обителі перервала Перша світова війна. Монастирський архів і святині (і Жировичського ікону Божої Матері в тому числі) завчасно евакуювали в Центральну Росію. Це було розумне рішення, з огляду на те, що в найближчі роки Жировичі, догодили в саму гущу військових дій, кілька разів переходили з рук в руки, а будови обителі виявилися сильно пошкоджені і розграбовані.
У 1921 році Жировичі відійшли до відродженої Польщі. Польська влада організували масований тиск на монастир, примушуючи православних ченців до скоєння неканонічних дій (зокрема, до визнання незаконно створеної Польської автокефальної церкви) і буквально виживаючи їх з рідної обителі. Поляки відібрали у монастиря частина будівель з землями, перетворили Хрестовоздвиженський храм в католицький костел і здійснювали спроби взагалі передати монастир католикам, чому перешкодили багатолюдні хресні ходи православних в обитель. До зміцненню захисників монастиря в вірі послужило повернення Жировичського ікони Божої Матері (її таємно вивіз із вже більшовицької Москви архімандрит Тихон (Шарапов)). Але, звичайно, становище монастиря було складним.
На початку Другої світової війни території монастиря виявилися на окупованій німцями території. Кілька ченців були розстріляні, а Явленський церква використовувалася як склад боєприпасів. Однак, завдяки втручанню вищих церковних чинів, німецькі окупанти незабаром покинули територію Жировичського монастиря. У 1945 р частина будівель зайняли під сельскохозяйтсвенний технікум. Однак, тому ж році в Жировицькому монастирі були відкриті богословсько-пастирські курси, які в 1947 р Були перетворені в Мінську Духовну семінарію, в 1963 році її закрили, а частина монастирських будівель відвели під лікарню. Відновлення семінарії відбулося тільки в 1989 році.
Чудотворна ікона збереглася по сьогоднішній день. І кожен бажаючий може вклонитися їй і викласти своє прохання. Кажуть, що вона допомагає при різних недугах, в тому числі і невиліковних. Також в Жировичах розташований чудотворне джерело, куди кожен бажаючий може зануритися і придбати сил і здоров'я.
В даний час, на території Жировичського обителі розташовані: чоловічий монастир, духовна семінарія, 5 діючих церков і господарські споруди. Також є сад, город і пасіка, які і постачає провізією мешканців обителі. Ченці і семінаристи перебувають на власному забезпеченні, вирощують собі продовольство, печуть хліб, здійснюють невеликий і не дуже ремонт у міру потреби.
Кожен стражденний може приїхати в Жировичського монастир, відпочити душею і помолитися. Тут же розташовується готель, де людина може пожити певний час. Але тільки чоловіки зможуть ночувати на території обителі, оскільки тут знаходитися саме чоловічий монастир, а для жінок є приміщення за межами обителі.