Успіння Пресвятої Богородиці
1) Місце свята в межах православного богослужбового року.
2) Зв'язок свята з подіями Священної історії Старого і Нового Завіту.
Як оповідає церковний переказ, після Воскресіння Спасителя Богоматір жила в Єрусалимі; потім, коли почалися язичницькі гоніння на Церкву, Вона разом з апостолом Іваном Богословом переселилася в Ефес, звідки подорожувала на острів Кіпр і на Афон. Незадовго до смерті Богородиця знову повернулася в Єрусалим. Тут Вона часто й подовгу молилася в тих місцях, що були пов'язані з подіями земного життя Її Сина. Незабаром Богоматір дізналася від архангела Гавриїла, що Її земна смерть вже близька. Коли Вона вже лежала на смертному одрі, відбулося чудове подія: силою Божою в Її будинок було зібрано - перебували тоді в самих різних країнах - апостоли, які завдяки цьому диву змогли бути присутніми при Успіння Діви Марії. Лише апостол Фома не з'явився тут тоді.
За церковним переданням, після смерті Богородиці апостоли поклали Її тіло в гробниці-печері, заваливши вхід великим каменем. На третій день до них приєднався відсутній в день Успіння Фома, який дуже страждав від того, що так і не встиг попрощатися з Божою Матір'ю. За його слізної молитві апостоли відвалили від входу в печеру камінь, щоб і він зміг попрощатися з тілом померлої Пресвятої Діви. Але до їх превеликий подив вони не знайшли тіла Богоматері всередині печери. Тут лежали тільки Її одягу, від яких виходило дивовижне пахощі. Православна Церква вірить, що Богоматір воскресла на третій день після Свого Успіння - подібно до того, як колись воскрес і Її Син, і піднеслася тілесно на небо - подібно до того ж, як на сороковий день після Воскресіння вознісся на Оливній горі Ісус. У цьому переказі укладена християнська істина про прийдешнє загальне воскресіння людей в день Другого Пришестя Господнього, коли, за словами апостола Павла, Сам Христос наше воскресле тіло "пониження, щоб стало подібне до славного тіла Його, силою, якою Він може і все підкорити Собі "(Послання апостола Павла до Филип'ян 3:21).
3) Духовний сенс свята.
Природне явище смерті здавна здавалося людині найбільшою з усіх можливих загадок буття. Смерть завжди викликала страх і трепет, розгубленість і здивування.
Християни вірять в те, що разом з прозвучали ще при створенні світу, Божественним вигуком "Хай буде." - разнесшімся, подібно луні, в безпросвітності початкового небуття, все суще - раз і назавжди - знайшло надійну і непохитну життєву основу. Ні в якому разі не смерть, але життя є духовною віссю, внутрішнім стрижнем усього оточуючого нас творіння. І саме завдяки такій вірі, сама смерть для кожного християнина є не більше ніж важке випробування на шляху до справжнього і вічного існування. Для православних людей вмирання аж ніяк не "остання крапка" в історії буття їх особистості, але "кома" - необхідно передбачає й надалі невпинне розвиток "сюжету", задуманого для них Творцем.
Атеїст може все життя очікувати смерті як повного саморозпаду; християнин же, навіть готуючись до смерті, - готується до життя. "Бог смерті не створив, але створив людину в заручення безсмертя" - написав колись Константинопольський патріарх святитель Фотій (IX століття).
Звичайно ж, християни аж ніяк не вважають смерть природним або благим явищем. Вона - порушення, спотворення початкового порядку в улаштуванні людини, порядку, втраченого ним внаслідок гріхопадіння, непослуху Божественної волі. За вченням Церкви, Бог аж ніяк не бажав для людей смерті, але людина сама прирік себе на неї - через власну хвилинної примхи і слабкості. І все ж Творець, що володіє дивовижною здатністю перетворювати і звертати на благо навіть людське зло, і тут зумів перетворити явище смерті - з раптом увірвався в світ самовільного і руйнівного нещастя - в шлях до набуття вічного і радісного співперебування людини разом зі своїм Творцем.
Успіння Пресвятої Богородиці - це свято Її смерті.
По вірі Церкви, смерть людини, весь свій недовгий вік свідомо і переконано прожив без Бога, може виявитися страшною і гіркою. Але смерть Богоматері, превосшедшей в Своїй святості, у виконанні Свого покликання навіть найвищі ангельські чини - херувимів і серафимів - воістину стає радістю, світлим і втішним подією для всіх християн. І нехай журяться які зібралися біля одра вмираючої Діви апостоли і перші єпископи древньої Церкви, нехай сумують вони про розлуку з Матір'ю Боголюдини Христа - подія це все одно дарує православним християнам надію на їх з'єднання в мить майбутньої смерті зі своїм Творцем.
На іконах, що зображують Успіння Богоматері, поруч з Її ложем завжди височіє величний Христос, що тримає на руках запеленутого дитячу фігурку: вона символізує душу померлої Богородиці, душу, яку в мить Успіння прийшов прийняти на Свої Божественні руки Її Син. Ця дитяча фігурка і являє нам образ того духовного "народження в смерті", що вводить людину в вічне буття. Як говорить про значення події Успіння Пресвятої Богородиці преподобний Іоанн Дамаскін, "не будуть вони забиті назву священне Твоє Успіння, але кончиною або відходу або, точніше сказати, запровадженням. Адже виходячи з тіла, Ти оселяється у Господа. Ти створила смерть світлої, звільнивши її від зневіри і наповнивши її радістю ".
4) Історія виникнення свята.
Перший канон свята Успіння був складений святим Андрієм Критським. Однак потім він виявився витіснений з богослужбового вжитку канонами преподобних Косьми Маюмского (перший канон) і Іоанна Дамаскіна (другий канон; йому ж належить одна з стихир на літії). Крім того, окремі стихири служби належать перу святителя Германа, патріарха Константинопольського (IX століття) (стихира на літії), Феофана Начертанного (IX століття) (стихира на літії), Імператора Лева VI Мудрого (IX століття) (стихира після Євангелія на утрені) .
Починаючи з XV століття, на третій день свята - в окремих помісних церквах - здійснюється особлива служба поховання Божої Матері. У XVI столітті вона вже була широко поширена і на Русі.
6) Підготовчий період свята. Предпразднство і віддання свята.
Як уже зазначалося, свято Успіння Божої Матері передує досить строгим двотижневим постом. Успенський піст - найменш древній з чотирьох річних постів. Він з'являється вперше лише близько XI століття. Проте, його статут дуже суворий: так, протягом Успенського посту статут навіть рибу дозволяє їсти лише один раз - в свято Преображення Господня. Крім того, в цей суворий піст і рослинне масло дозволяється статутом для вживання лише по суботах і неділях.
7) Найважливіші риси святкового богослужіння.
На свято Успіння Божої Матері богослужіння звершується в блакитних (Богородичних) священичих вбраннях.
Святкове богослужіння звершується у вигляді урочистого всеношної з літією. На наступний ранок - в самий день Успіння - служиться Божественна Літургія. На третій день, як вже зазначалося вище, здійснюється чин поховання плащаниці. Ця плащаниця подібна до тієї плащаниці Христа, яку можна бачити в православних храмах на Страсний тиждень, однак, вона зображує вже не Господа, але що лежить у гробі Богоматір. За зразком утрені Великої Суботи (яку здійснюють ввечері в п'ятницю на Страсному) перед Успенським поховання плащаниці прочитуються "похвали", присвячені Богородиці і Її Успінню. Потім відбувається урочисте обходження з плащаницею навколо храму.
Тропар свята: "У Різдві дівоцтво зберегла єси, в успінні світу не залишила єси, Богородице, преставилася єси до живота, Мати сущи Живота: і молитвами Твоїми ізбавляеші від смерті души наша". Переклад тропаря на російську мову: "Богородиця, Ти при народженні Христа зберегла дівоцтво і після смерті не залишила світу; Ти перейшла до життя, будучи Матір'ю Життя (тобто Христа, Який дарував усім вічне життя, і Самого іменованого Життям), і Своїми молитвами позбавлятися від смерті наші душі ". У тропарі підкреслюються чудові особливості обставин Різдва Христового, що визначили і ті дивовижні події, що супроводжували Успіння Богоматері. Ставши Матір'ю Бога, Джерела і Подавця життя для всього існуючого, Вона не могла померти - в звичному сенсі цього слова - а лише перейшла від тимчасового життя до життя істинної, справжньої, вічної.
Кондак свята: "В молитвах невсипущий Богородицю, і в заступництво непорушне надія, труну і умертвіння НЕ удержаста: Бо так Живота Матір, до живота преставився, в утробу вселівийся Приснодіви". Переклад кондака: "Богородицю, невтомну в молитвах і непохитну надію в клопотаннях, труну і смерть не втримали (в своєму полоні), бо вселився в її вечнодевственную утробу переселив Її до життя, як Матір Життя (тобто Матір Самого Христа).
У канонах і стихирах свята підкреслюється радісний характер події Успіння Богоматері. Тут немає уболіває про мертвого, але присутній справжнє радість перемоги над смертю: "Прийдіть, усі кінці земнії, чесне кончина (смерть) Богоматері похвалити, в руці бо Сина душу непорочну поклади. Тим же святим Успінням Ея світ оживотворити: в псалмах і співах і піснях духовних, зі безплотних (ангельськими силами) і апостоли святкує світло ".
Паремії свята Успіння, а також його апостольське і Євангельські читання на утрені і Літургії повністю збігаються зі святковими читаннями Різдва Пресвятої Богородиці (1-я паремія - книга Буття 28: 11-17; 2-я паремія - книга пророка Єзекіїля 43:27; 44 : 1-4; 3-тя паремія - книга Притч Соломонових 9: 1-11; Євангеліє на утрені - Євангеліє від Луки 1: 39-49,56; апостол - Послання апостола Павла до Филип'ян 2: 5-11; Євангеліє на літургії - Євангеліє від Луки 10: 34-38; 11: 27-28; про їхній зміст і духовному сенсі см. розділ, присвячений святу Різдва Богородиці).