В кінці 30-х - початку 40-х років було показано, що за допомогою ультразвукових хвиль, які перебувають за межами верхнього порогу чутливості слухового апарату людини, можна проводити вивчення біологічних структур. В даний час в клінічній практиці використовуються УЗД-апарати, що працюють в режимі «реального часу».
У них використовуються датчики, які генерують ультразвукові хвилі з короткою експозицією і високою частотою. В сучасних ультразвукових датчиках використовують імпульсне випромінювання, що продукується за допомогою спеціальних зондів. Після направлення короткохвильового імпульсу в задану область (ділянка органу або тканини) протягом короткого проміжку часу (1 мксек) відбувається відображення сигналу і його фіксація сприймає пристроєм діагностичного апарату. Для обробки звукової інформації використовується комп'ютер. В результаті отримують безпосереднє зображення зрізів органів і тканин. Такі конструктивні особливості УЗД-апаратів дозволяють при переміщенні датчика виробляти пошарове вивчення досліджуваних структур. Роздільна здатність методу дуже висока, за допомогою УЗД (ультразвукового дослідження) можна виявити патологічні вогнища діаметром 2-3 мм. Для УЗД-діагностики захворювань щитовидної залози використовують високочастотні лінійні датчики з частотою 7,5-10 МГц.
УЗД дослідження все ширше входить в практику сучасних лікарів. Це дослідження є необхідним при обстеженні хворих із захворюваннями щитовидної залози, так як дозволяє об'єктивно оцінити розміри органу, його структуру і наявність патологічних вогнищ, а також імовірно їх характер. Метод незамінний в діагностиці еутіреоїдной струми, тиреоїдитів, дифузного токсичного зобу, а так само кіст і вузлів різного характеру (у тому числі і раку щитовидної залози).
Крім того у даного методу маса переваг перед іншими методами дослідження. Він неінвазівен, тобто не відбувається вторгнення в організм, а значить виключається ризик інфікування хворого, абсолютно нешкідливий (на відміну від рентгенологічного дослідження), безболісний і не вимагає спеціальної підготовки.
У зв'язку з різким погіршенням екологічної обстановки в Росії, а також йодним дефіцитом у багатьох її областях, різко зросла захворюваність щитовидної залози. Особливо насторожує зростання захворювань щитовидної залози в дитячому та підлітковому віці. І як правило початок захворювання протікає безсимптомно, а тому хворі часто звертаються за допомогою до лікаря в уже досить запущеній стадії. Саме тому я вважаю за необхідне ввести ультразвуковий скринінг щитовидної залози в обов'язковий мінімум діагностичних досліджень при профілактичних оглядах дітей, підлітків і вагітних. Слід рекомендувати проводити дане дослідження кожній людині хоча б раз в житті, особливо особам після 40 років, у зв'язку з підвищеним ризиком онкологічних захворювань, і в тому числі раку щитовидної залози. Групою ризику по захворюваннях щитовидної залози є люди, які мають несприятливу спадковість (обтяжений анамнез), тобто родичі яких страждали на дану патологію. Це допомагає своєчасному виявленню та лікуванню цієї патології. Більш того необхідно ввести в арсенал досліджень будь-якого лікаря ендокринолога УЗД-діагностику, і тоді діагност прямо на прийомі самостійно може уточнити діагноз і відразу визначитися у подальшій тактиці ведення хворого. Що і здійснюється мною під час амбулаторних прийомів паціентов.Кроме того раціонально проведення діагностики та лікування одним фахівцем. Я думаю, в майбутньому кожному лікарю тіреоідологіі (ендокринолога, вузько спеціалізованому на лікуванні захворювань щитовидної залози) буде необхідно освоїти даний метод обстеження як необхідний діагностичний мінімум.