Все починалося в Пружанах
Поспішили німці, видаючи бажане за дійсне і списуючи в небуття 129-й винищувальний полк, який зустрів війну в Тарново, в 12 кілометрах від кордону. Зазнав великих втрат в літаках на землі, він був виведений в тил, на аеродром Болбасово під Оршею. Сюди ж разом з іншими "безлошаднікамі" з 33-го полку прибув і Іван Лавейкин, незабаром зарахований в 129-й, який в спішному порядку переозброювати на новітні на той час винищувачі ЛаГГ-3.
Смоленська битва, важкі бої над Єльня і Вязьмою, битва за Москву - все це пройшов 129-й. Слава про льотчиків дійшла до Кремля, їх представили до орденів Червоного Прапора, в тому числі "пружанцев" Павла Пєскова, Івана Лавейкин і Федора Мочалова. Сам полк за особливі заслуги перед Батьківщиною був перетворений в 5-й гвардійський.
А починалося все з курйозу, майже точь-в-точь, як у коника в фільмі. За зухвале повітряне молодецтво над аеродромом командир полку призначив Попкова вічним черговим, але не по аеродрому, а по. кухні. Одного разу рано вранці, коли Віталій в черговий раз чистив обридлу картоплю, над аеродромом несподівано з'явилася четвірка німецьких літаків. Як був він у фартуху, так і вскочив у кабіну літака і пішов на зліт назустріч фріцам. І, як то кажуть в фільмі, "проти всіх законів фізики" збив свій перший літак - бомбардувальник "Дорньє-217". Тоді-то і прозвучала легендарна фраза: "Ви, товаришу командир, своїм нижньою білизною мені всіх фріців розполохали". Після цього Коник-Попков був допущений до польотів і громив ворога до переможного 45-го.
Але найбільші дебати викликав епізод з трофейним "Мессершмиттом", на якому Титаренко літав на розвідку, що закінчилася, як всі пам'ятають, смачною бійкою з піхотинцями на передовій. Подібний випадок був, як виявилося, далеко не єдиним. Наші льотчики, як, до речі, і німецькі, часто використовували для разведполетов трофейні літаки. Була навіть створена "спецгрупа Олександра Покришкіна" на трьох "Мессер" для польотів по ворожих тилах. Під час повернення з завдання у одного з Ме-109 відмовив мотор. Льотчику все ж вдалося дотягнути до нашої передової і плюхнутися у самих окопів. Його з криками "А, фриц, попався!" відразу ж оточили піхотинці і, незважаючи на те, що капітан кричав їм по-російськи, стусанів йому дісталося.
І вже зовсім анекдотична ситуація була у льотчика-винищувача Льва Радігера, який, сівши на вимушену посадку і вирішивши, що потрапив на німецьку територію, користуючись тим, що досконало знав німецьку, почав було на ньому і "шпрехають" з відсотками, що набігли солдатами. І лише коли нещасний Лева завив на всю округу благим матом, від нього відступилися і перестали бити.
Як затверджувався сценарій
Сценарій фільму довго не затверджували. Чиновникам від кіно він здавався то негероічним, то неправдоподібним, то наївним. Вагоме слово "за" сказали льотчики-фронтовики, ветерани 5-го гвардійського полку. Але і після затвердження сценарію труднощів менше не стало. Змінювалися директора картини, приходили і йшли актори. Величезного праці варто Бикову затвердити на роль авіамеханіка Макарича комедійного актора Олексія Смирнова. "Залізобетонні" кінематографічні цензори відступили лише після того, як Биков розповів їм, що актор з "дурним обличчям" - справжній герой Великої Вітчизняної. У той час як актори-льотчики на екрані гордо дзвенять реквізитний бутафорськими нагородами, лейтенант у відставці Смирнов міг надіти свої заслужені ордена Слави II і III ступеня, Червоної Зірки і медалі "За відвагу", "За бойові заслуги". Але весь фільм полюбився глядачам Макарич так і проходив в непоказному чорному комбінезоні.
Великий і несподіваною проблемою для Бикова стало повна відсутність в CCCР літаків часів війни. Не збереглося жодного винищувача Ла-5ФН, на якому воювали льотчики 5-го гвардійського. Те ж саме було і з німецькими "мессерами". Літаючий По-2 виявити вдалося, але. в Польщі. Там же знайшлися ще й шість "кукурузників" - в музеях.
Спас творців фільму голова ЦК ДТСААФ маршал авіації Олександр Покришкін. Свого часу він 10 років відслужив в Києві і не раз бував на кіностудії імені Довженка. В його особі Леонід Биков нарешті зустрів справжнього однодумця і покровителя. Винищувачі Ла-5 вирішили відтворити, пожертвувавши навчально-спортивними Як-18А. Своїм наказом Покришкін віддав кіношникам "на розтерзання" чотири літаки, у яких "відламали" передню стійку шасі, приклепати хвостове колесо, а для створення задньої центрування завантажили фюзеляж баластом - мішками з піском. Роль "мессершмітта" у фільмі виконав чеський спортивний літак Z-326. З біпланом По-2 виручив начальник академії імені Гагаріна маршал авіації Сергій Руденко. При цьому вузі з ініціативи нашого земляка Героя Радянського Союзу маршала авіації Степана Красовського був створений музей військово-повітряних сил. В його експозиції і припадав пилом По-2 випуски 1945 року, який в порушення всіх інструкцій на свій страх і ризик і позичив для зйомок у фільмі Руденко.
Микола Качук, спеціально для "СБ".